Ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος έφτασε απόψε στην Αβάνα για πενθήμερη επίσκεψη στην Κούβα. Είναι η πρώτη φορά που ο πνευματικός ηγέτης των Ορθοδόξων επισκέπτεται χώρα της Λατινικής Αμερικής.
Ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος έφτασε με αεροσκάφος των Ολυμπιακών Αερογραμμών στο αεροδρόμιο Χοσέ Μαρτί όπου τον υποδέχτηκε ο Κουβανός ηγέτης Φιντέλ Κάστρο. Σύμφωνα με το πρόγραμμα, θα μεταβεί στη συνέχεια στο Μέγαρο της Επανάστασης για την επίσημη τελετή υποδοχής.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Κούβα ο Πατριάρχης θα εγκαινιάσει τον Καθεδρικό του Αγίου Νικολάου, την πρώτη ορθόδοξη εκκλησία στο νησί, η οποία χτίστηκε ειδικά για την περίπτωση αυτή από την κουβανική κυβέρνηση ως «προσφορά του κουβανικού λαού» στην Ορθόδοξη Εκκλησία.
Η μικρή εκκλησία με τα βυζαντινά τόξα έχει χτιστεί από ασβεστόλιθο στην καρδιά της αποικιακής Παλιάς Αβάνας, πλάι στο λιμάνι. Ψηφιδωτά, εικόνες, χρυσοί πολυέλαιοι και ένα χειροποίητο ξύλινο τέμπλο μεταφέρθηκαν στην Κούβα από την Ελλάδα, μαζί με ένα ανάγλυφο ηλικίας 400 ετών που απεικονίζει τον Ιησού με τους Αποστόλους, το οποίο τοποθετήθηκε πάνω από την κύρια είσοδο του ναού.
Κατά τη διάρκεια της τετράωρης τελετής ο Κάστρο αναμένεται ότι θα καθίσει σε έναν από τους τρεις ξύλινους θρόνους, δίπλα στον Πατριάρχη, ο οποίος θα του δωρίσει τον Σταυρό του Αγίου Ανδρέα σε ένδειξη ευχαριστίας για την αναγνώριση των Ορθόδοξων Χριστιανών της Κούβας.
Μία ελληνορθόδοξη εκκλησία είχε χτιστεί στην Αβάνα κατά τη δεκαετία του 1950, όμως οι Ελληνες έφυγαν από την Κούβα μετά την επανάσταση του Κάστρο και η εκκλησία εκείνη εγκαταλείφθηκε. Σήμερα χρησιμοποιείται ως παιδικό θέατρο.
Υπολογίζεται ότι στο νησί υπάρχουν περίπου 2.000 Ορθόδοξοι, αλλά ελάχιστοι από αυτούς είναι Ελληνες. Οι περισσότεροι προέρχονται από χώρες της ανατολικής Ευρώπης, κυρίως από τη Ρωσία.
Η επίσκεψη του Πατριάρχη θεωρείται η σημαντικότερη που πραγματοποιεί θρησκευτικός ηγέτης στην Κούβα μετά το ιστορικό ταξίδι του Πάπα Ιωάννη Παύλου το 1998. Η κουβανική κυβέρνηση έχει απορρίψει το αίτημα της Καθολικής Εκκλησίας για την οικοδόμηση καινούργιων ναών στο νησί.
