Η κυβέρνηση της Νοτίου Αφρικής ανακοίνωσε πως ένας αριθμός-ρεκόρ 1.020 ρινόκερων έχει χαθεί φέτος λόγω λαθροθηρίας, καταδεικνύοντας την αποτυχία των προσπαθειών να σταματήσει η σφαγή του απειλούμενου είδους.
Οι λαθροκυνηγοί έχουν χτυπήσει κυρίως το Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ, σκοτώνοντας 672 ρινόκερους μέσα στα όρια του, τα οποία εκτείνονται σε μία περιοχή μεγαλύτερη από την Πελοπόννησο. Στη χώρα έχουν απομείνει περίπου 20.000 ρινόκεροι, που αναλογούν στο 80 τοις εκατό του συνολικού πληθυσμού του είδους.
Το περασμένο έτος συνολικά 1.004 ρινόκεροι κυνηγήθηκαν για τα κέρατά τους, και η ανησυχητική αύξηση οδήγησε τις αρχές της χώρας να μετακινήσουν μερικά από τα εναπομείναντα ζώα σε πιο ασφαλείς ζώνες, μερικές εκ των οποίων βρίσκονται σε γειτονικές χώρες.
Η ζήτηση για κέρατα ρινόκερων, τα οποία αποτελούνται από κερατίνη, την ουσία που βρίσκεται στα νύχια και τα μαλλιά, έχει αυξηθεί κατακόρυφα τα τελευταία χρόνια κυρίως στις ασιατικές αγορές όπου θεωρείται πως έχουν θεραπευτικές ιδιότητες.
Η Νότιος Αφρική έχει λάβει διάφορα μέτρα για να καταπολεμήσει το φαινόμενο, όπως τη χρήση ελικοπτέρων και περιπολιών εδάφους με λαγωνικά, ακόμα και την ανάπτυξη στρατιωτικών δυνάμεων στα σύνορα με τη Μοζαμβίκη, όπου το πρόβλημα είναι αρκετά έντονο. Ωστόσο όλες αυτές οι τακτικές δεν έχουν αποδώσει καρπούς έως τώρα, σύμφωνα με την Υπουργό Περιβάλλοντος της χώρας Έντνα Μολέουα.
«Η λαθροθηρία αποτελεί μέρος μίας παγκόσμιας βιομηχανίας παράνομου εμπορίου αξίας δισεκατομμυρίων. Η αντιμετώπισή της δεν είναι ένα απλό ζήτημα», δήλωσε η Μολέουα.
Ωστόσο ο σύνδεσμος των εθνικών πάρκων της Νοτίου Αφρικής πιστεύει πως η κατάσταση θα ήταν δραματικά χειρότερη χωρίς τα μέτρα που έχουν ληφθεί, όπως δήλωσε ο εκπρόσωπος τύπου Άιζακ Φάαλα, επισημαίνοντας πως μέσα στο έτος έχουν συλληφθεί 344 άτομα με κατηγορίες λαθροθηρίας.
