Το διαστημόπλοιο MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) της NASA τέθηκε με επιτυχία σε τροχιά γύρω από τον Άρη χθες Κυριακή. Σύμφωνα με ανακοίνωση της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, το σκάφος πλέον ετοιμάζεται να αρχίσει τη μελέτη των ανώτερων επιπέδων της ατμόσφαιρας του «Κόκκινου Πλανήτη» όπως δεν έγινε ποτέ άλλοτε, καθώς πρόκειται για το πρώτο διαστημόπλοιο που έχει σκοπό την εξερεύνηση της αραιής ανώτερης ατμόσφαιρας του Άρη.
«Ως το πρώτο σκάφος με αποστολή τη μελέτη της ανώτερης ατμόσφαιρας, το MAVEN θα αυξήσει σημαντικά τις γνώσεις μας για την ιστορία της αρειανής ατμόσφαιρας, πώς το κλίμα άλλαξε με το πέρασμα του χρόνου και πώς αυτό έχει επηρεάσει την εξέλιξη της επιφάνειας και την πιθανή κατοικησιμότητα του πλανήτη» ανέφερε ο διευθυντής της NASA, Τσαρλς Μπόλντεν. «Επίσης θα παρέχει καλύτερες πληροφορίες για μια μελλοντική επανδρωμένη αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη τη δεκαετία του 2030».
Μετά από ταξίδι διάρκειας 10 μηνών επιβεβαιώθηκε ότι το σκάφος τέθηκε με επιτυχία σε τροχιά μέσω δεδομένων που παρατηρήθηκαν στο κέντρο επιχειρήσεων της Lockheed Martin στο Λίτλτον του Κολοράντο, καθώς και στο JPL (Jet Propulsion Laboratory) της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια.
«Η NASA έχει μακρά ιστορία επιστημονικών ανακαλύψεων στον Άρη και η ασφαλής άφιξη του MAVEN ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο» δήλωσε ο Τζον Γκρούνσφελντ, αστροναύτης και στέλεχος του NASA Science Mission Directorate. «Το MAVEN θα συμπληρώσει τους άλλους ρομποτικούς εξερευνητές του Άρη που έχει στείλει η NASA, καθώς και αυτούς των συνεργατών μας σε όλο τον κόσμο, για να απαντηθούν θεμελιώδη ερωτήματα για τον Άρη και τη ζωή πέρα από τη Γη».
Η αποστολή του περιλαμβάνει πέντε βαθιές «βουτιές», στις οποίες η χαμηλότερη τροχιά του σκάφους θα φτάσει από 150 ως 125 χιλιόμετρα, με σκοπό τη συγκέντρωση πληροφοριών για το πού συναντιούνται η κατώτερη με την ανώτερη ατμόσφαιρα.
Το σκάφος είχε εκτοξευθεί στις 18 Νοεμβρίου 2013 από το Κέιπ Κανάβεραλ στη Φλόριντα και είναι εξοπλισμένο με τρία «πακέτα» οργάνων: το Particles and Fields Package (μελέτη ηλιακού ανέμου και ιονόσφαιρας), το Remote Sensing Package (μελέτη χαρακτηριστικών στην ανώτερη ατμόσφαιρα και την ιονόσφαιρα) και το Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer (μετρήσεις περί σύνθεσης και ισοτόπων ατομικών σωματιδίων). Το διαστημόπλοιο κατασκευάστηκε από τη Lockheed Martin.
