Τουλάχιστον οχτώ νεκροί και 108 αγνοούμενοι είναι ο έως τώρα απολογισμός από την κατολίσθηση λάσπης σε αγροτική περιοχή στην πολιτεία Ουάσιγκτον των δυτικών ΗΠΑ.

Οι ελπίδες για την ανεύρεση επιζώντων, η οποία έχει κοστίσει επιβεβαιωμένα τη ζωή μέχρι στιγμής σε οκτώ ανθρώπους μειώνονται όσο περνούν οι ώρες, ενώ τα συνεργεία διάσωσης εργάζονταν αδιάκοπα όλη τη νύχτα της Κυριακής προς τη Δευτέρα, όπως μεταδίδει το πρακτορείο Associated Press.

Το Σάββατο μια ολόκληρη πλαγιά ενός λόφου στην αγροτική κοινότητα του Όσο, στα βορειοανατολικά του Σιάτλ, κατέρρευσε, μετά τις βροχές, σε έναν παρακείμενο ποταμό, προκαλώντας μια καταστροφική κατολίσθηση.

Περίπου 35 σπίτια θάφτηκαν κάτω από τη λάσπη, δήλωσε σήμερα ο Τζον Πένινγκτον, επικεφαλής των συνεργείων διάσωσης της κομητείας του Σνοχόμις, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.

Οι εικόνες που κατέγραψε ο φακός από ελικόπτερο, οι οποίες είναι συνταρακτικές, δείχνουν ένα λόφο να έχει καλυφθεί από πεύκα που έχουν ξεριζωθεί, ενώ στους πρόποδες διακρίνεται ένα τοπίο καταστροφής: μια περιοχή που έχει καλυφθεί από λάσπη, βράχους, συντρίμμια και ξεριζωμένα δέντρα.

Με ταχύτητα αμαξοστοιχίας

Η κατολίσθηση σάρωσε το Όσο με την ταχύτητα μιας «εμπορικής αμαξοστοιχίας» τόνισε ο Πένινγκτον.
Αναφερόμενος στον αριθμό των αγνοουμένων, ο ίδιος υπογράμμισε ότι ο απολογισμός των 108 αγνοουμένων πρέπει να μεταδίδεται με προσοχή, καθώς περιλαμβάνει όλα τα πρόσωπα εκείνα που θα μπορούσαν να είναι παρόντα στην πληγείσα περιοχή, είτε έχουν αναγνωριστεί επίσημα είτε όχι.
«Αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχουν 108 τραυματίες, ή 108 νεκροί» αλλά πρόσωπα που δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί, υπογράμμισε ο ίδιος.

Οι πυροσβέστες και τα συνεργεία διάσωσης έχουν διπλασιάσει τις προσπάθειές τους προκειμένου να εντοπίσουν τυχόν επιζώντες: ένα αεροσκάφος, μια ομάδα ειδικά εκπαιδευμένων σκυλιών και μια διμοιρία συμμετέχουν σήμερα στις επιχειρήσεις στην πληγείσα περιοχή.

Οι έρευνες, που επεκτείνονται σε μια περιοχή περίπου 260 εκταρίων, παραμένουν εξαιρετικά επικίνδυνες λόγω της αστάθειας του εδάφους, ενώ υπάρχουν φόβοι για μια νέα κατολίσθηση.

«Διασώστες βυθίστηκαν στην κυριολεξία στη λάσπη έως τις μασχάλες» εξήγησε ο Τζέι Ίνσλεϊ, ο κυβερνήτης της πολιτείας της Ουάσιγκτον, ο οποίος εξήγησε ότι τα συνεργεία διάσωσης μεταφέρθηκαν στην πληγείσα περιοχή με ελικόπτερα.

Ο Πένινγκτον υπογράμμισε ότι ο αριθμός των θυμάτων αυξήθηκε εξαιτίας του γεγονότος ότι η καταστροφή εκτυλίχθηκε κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.

Πηγές: ΑΜΠΕ/Reuters