Οι μοναχές οι οποίες είχαν απαχθεί από τζιχαντιστές στις αρχές Δεκεμβρίου του 2013 στη Μααλούλα της Συρίας απελευθερώθηκαν στη διάρκεια της νύκτας ως αντάλλαγμα για την απελευθέρωση περίπου 150 ανθρώπων που κρατούνταν από το συριακό καθεστώς, χάρη σε μεσολάβηση του Λιβάνου και του Κατάρ.
Οι 13 μοναχές και οι τρεις βοηθοί τους είχαν απαχθεί στις 3 Δεκεμβρίου από τη μονή τους στη Μααλούλα, χριστιανική τοποθεσία βόρεια της Δαμασκού. Κρατούνταν έκτοτε στο Γιαμπρούντ, οχυρό των ανταρτών κοντά στα σύνορα με το Λίβανο από το Μέτωπο Αλ Νούσρα, συριακό κλάδο της Αλ Κάιντα.
Αφίχθησαν σε κατάσταση ακραίας κόπωσης στο Ζντάιντετ Γιαμπούς, συριακό μεθοριακό σταθμό στα σύνορα με το Λίβανο, έπειτα από κοπιαστικό ταξίδι εννέα ωρών από το Γιαμπρούντ μέχρι το Λίβανο και στη συνέχεια και πάλι μέχρι τη Συρία, σύμφωνα με δημοσιογράφο του Γαλλικού Πρακτορείου που ήταν παρών στο Ζντάιντετ Γιαμπούς.
Καθισμένη κάτω από ένα μεγάλο πορτρέτο του Γιάσερ Αραφάτ, μία από τις μοναχές διαβεβαίωσε ότι η ίδια και οι συντρόφισσές της έτυχαν «καλής» μεταχείρισης στη διάρκεια της αιχμαλωσίας τους.
Το Μέτωπο Αλ Νούσρα «μας έδινε ό,τι ζητούσαμε» και «ουδείς μας ενόχλησε», δήλωσε η μοναχή, διαψεύδοντας φήμες σύμφωνα με τις οποίες οι απαγωγείς είχαν υποχρεώσει τις μοναχές να αφαιρέσουν τους σταυρούς που φορούσαν.
Η απελευθέρωση αυτών των 16 γυναικών επιτεύχθηκε σε αντάλλαγμα για την απελευθέρωση 150 ατόμων τα οποία κρατούνταν από το συριακό καθεστώς, σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.
«Πρώτα απελευθερώθηκαν και έφθασαν στο Γιαμπρούντ μια γυναίκα και τα τέσσερα παιδιά της που ήταν φυλακισμένα», εξήγησε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο διευθυντής του Παρατηρητηρίου Ράμι Αμπντέλ Ραχμάν, ενώ 149 άλλοι απελευθερωθέντες κρατούμενοι παραδόθηκαν στη λιβανική Γενική Ασφάλεια.
Ο αρχηγός της Γενικής Ασφάλειας του Λιβάνου και βασικός μεσολαβητής σ' αυτή την ανταλλαγή, ο Αμπάς Ιμπραήμ, επιβεβαίωσε πως η συμφωνία για την απελευθέρωση των μοναχών «περιλάμβανε ως αντάλλαγμα την απελευθέρωση άνω των 150 ατόμων».
Τις προσπάθειες του κ. Ιμπραήμ για να πετύχει την απελευθέρωση των μοναχών βοήθησε ο επικεφαλής των υπηρεσιών πληροφοριών του Κατάρ Γάνεμ Αλ Κουμπέισι, ο οποίος έφθασε το Σάββατο στο Λίβανο και η χώρα του οποίου είναι από τους κύριους υποστηρικτές της εξέγερσης στη Συρία.
Οι δύο άνδρες είχαν ήδη διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην απελευθέρωση λιβανέζων σιιτών προσκυνητών οι οποίοι είχαν απαχθεί από τους αντάρτες το 2013 στη βόρεια Συρία.
