Τουλάχιστον τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και περίπου 4.000 πτήσεις ακυρώθηκαν σε διάφορες περιοχές των ΗΠΑ εξαιτίας των σφοδρών χιονοπτώσεων και των πολικών θερμοκρασιών, που πλήττουν κυρίως τις βορειανατολικές πολιτείες της χώρας.

Η Νέα Υόρκη, η Βοστόνη, η Ουάσινγκτον, το Πόρτλαντ και άλλες περιοχές κυριολεκτικά παρέλυσαν καθώς η χιονόπτωση δεν σταμάτησε,  ενώ η θερμοκρασία έπεσε σε επίπεδα ρεκόρ.

Τρεις άνθρωποι πέθαναν εξαιτίας των ακραίων καιρικών φαινομένων. Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά ο ένας έχασε τη ζωή του στην Πενσιλβάνια και οι δύο στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, όπου μία γυναίκα 71 ετών που έπασχε από τη νόσο Αλτσχάιμερ πέθανε από υποθερμία αφού βγήκε από το σπίτι της.

Προβλήματα στα αεροδρόμια

Περισσότερες από 850 πτήσεις έχουν ακυρωθεί, εκατοντάδες άλλες έχουν καθυστερήσει από ή προς τα τρία αεροδρόμια της Νέας Υόρκης – το Νιούαρκ, το Λαγκουάρντια και το JFK.

Το αεροδρόμιο Κένεντι έκλεισε για τρεις ώρες λόγω της μηδενικής ορατότητας και της σφοδρής χιονόπτωσης. Ένας διάδρομος τροχοδρόμησης άνοιξε το μεσημέρι, όταν ο ήλιος βγήκε στον ουρανό της Νέας Υόρκης.

Στη Βοστόνη, περισσότερες από 170 πτήσεις ακυρώθηκαν και σχεδόν 350 από ή προς την Φιλαδέλφεια, όπου κατά τη διάρκεια της νύχτας 22 εκατοστά χιονιού κάλυψαν τμήματα του αεροδρομίου.

Συνολικά περίπου 4.500 πτήσεις έχουν ακυρωθεί από χθες στις ΗΠΑ, εκ των οποίων οι 1500 στη Νέα Υόρκη.

Ένα παχύ στρώμα χιονιού κάλυψε σήμερα τη Νέα Υόρκη με το ύψος του να ξεπερνά τα 15 εκατοστά στο Σέντραλ Παρκ. Στην Τάιμς Σκουέρ, οι ενθουσιασμένοι τουρίστες έπαιζαν χιονοπόλεμο, ενώ η θερμοκρασία έπεσε στους -10 βαθμούς Κελσίου. Τη νύχτα αναμένεται να πέσει στους -18 βαθμούς Κελσίου και ο νέος Δήμαρχος Μπιλ ντε Μπλάζιο απηύθυνε έκκληση στους κατοίκους να παραμείνουν στα σπίτια τους.

Ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών ανέστειλε τις εργασίες του για σήμερα, κλειστά δικαστήρια και άλλες δημόσιες υπηρεσίες στη Νέα Υόρκη.

Το μετρό της πόλης λειτουργεί, με καθυστερήσεις στα δρομολόγια, και κάποια τρένα κυκλοφορούν στους ρυθμούς του προγράμματος του Σαββατοκύριακου.

«Εάν δεν υπάρχει ανάγκη να βγείτε έξω, μείνετε στα σπίτια σας» επέμεινε ο Ντε Μπλάζιο κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου. Και εάν πρέπει να βγείτε «χρησιμοποιείστε τα μέσα μαζικής μεταφοράς. Θα υπάρχουν καθυστερήσεις, θα κυκλοφορείτε όμως με ασφάλεια» προσέθεσε.

Υιοθετώντας ένα τελείως διαφορετικό πολιτικό προφίλ σε σχέση με τον προκάτοχό του Μάικλ Μπλούμπεργκ, ο Μπλάζιο ανήρτησε νωρίς το πρωί στο λογαριασμό του στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης Twitter ένα φωτογραφικό στιγμιότυπο στο οποίο εικονίζεται ο ίδιος να καθαρίζει από το χιόνι την είσοδο της κατοικίας του στο Μπρούκλιν και εξήγησε μπροστά στις τηλεοπτικές κάμερες πώς να φτυαρίζει κανείς το χιόνι χωρίς να τον πονά η μέση του.

Συναγερμός για την χειμερινή καταιγίδα σήμανε χθες στο Σικάγο, προβλήματα στα αεροδρόμια της Πενσιλβάνια, ενός τμήματος της Νέας Αγγλίας, έως και την πρωτεύουσα των ΗΠΑ, την Ουάσιγκτον.

Ρεκόρ χιονόπτωσης έχει καταγραφεί στο Μπόξφορντ, στα βόρεια της Βοστόνης, όπου έπεσε 61 εκατοστά χιονιού κατά τη διάρκεια της νύχτας, ενώ  ο υδράργυρος αναμένεται να βουτήξει στους -20 βαθμούς Κελσίου απόψε το βράδυ.

Σφοδρές χιονοπτώσεις αναμένεται να πλήξουν όλες τις περιοχές στα βορειανατολικά της χώρας, με την θερμοκρασία να κυμαίνεται στους -20 βαθμούς στη Βοστόνη, στους -18 στη Νέα Υόρκη και στους -16 στη Φιλαδέλφεια, όπου όλα τα σχολεία σήμερα παρέμειναν κλειστά.

Η χιονοθύελλα, που οι μετεωρολόγοι έχουν ονομάσει Ηρακλή, αποτελεί την πρώτη δοκιμασία για τον Μπιλ ντε Μπλάζιο, που ανέλαβε καθήκοντα δημάρχου της Νέας Υόρκης μόλις την Τετάρτη.

Ο υπεύθυνος των οδικών υπηρεσιών της Νέας Υόρκης, Τζον Ντόχερτι, ανακοίνωσε ότι παρά την κινητοποίηση 1.700 οχημάτων καθαρισμού των δρόμων, οι Νεοϋορκέζοι θα δουν σύντομα το χιόνι να καλύπτει τους δρόμους, καθώς η ρίψη αλατιού δεν φέρνει τα επιθυμητά αποτελέσματα λόγω του παγετού.

«Αυτός δεν είναι καιρός για να βγαίνετε έξω» προειδοποίησε εξάλλου τους πολίτες ο κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ Κρις Κρίστι, ο οποίος κήρυξε χθες την πολιτεία σε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης.

Ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Άντριου Κουόμο επίσης κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Ζήτησε από τους πολίτες να παραμείνουν στα σπίτια τους και να χρησιμοποιούν τα μέσα μαζικής μεταφοράς εάν πρέπει να μετακινηθούν.

Στο Κονέτικατ ο κυβερνήτης Ντάνελ Μαλόι είπε ότι η θερμοκρασία θα πέσει στους -26 βαθμούς Κελσίου. Ο κυβερνήτης της Μασαχουσέτης Ντιβάλ Πάτρικ κινητοποίησε την εθνοφρουρά και ζήτησε από τις επιχειρήσεις να αναστείλουν κάθε δραστηριότητα, προκειμένου τα συνεργεία καθαρισμού των δρόμων να μπορέσουν να κάνουν ευκολότερα τη δουλειά τους.

Παγωμένος και ο Καναδάς

Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες των τελευταιών δύο ετών στο Κεμπέκ και το Τορόντο καταγράφτηκαν την Παρασκευή από την μετεωρολογική υπηρεσία της χώρας.

Πιο ειδικά η  θερμοκρασία σε συνδιασμό με τους ψυχρούς ανέμους έφτασε στο Τορόντο τους - 29 βαθμούς Κελσίου στο Τορόντο και στους -38 Κελσίου στο Κεμπέκ. Οι αρχές καλούν τους πολίτες να μη βγαίνουν από τα σπίτια τους.

Πηγή: ΑΜΠΕ, Reuters, BBC