Εκατοντάδες λειτουργίες τελούνται σε όλη τη Νότια Αφρική στη μνήμη του εθνικού ήρωα Νέλσον Μαντέλα, κατά τη σημερινή «ημέρα προσευχής και περισυλλογής».
Η κυβέρνηση όρισε τη σημερινή ημέρα προσευχής για να σηματοδοτήσει την επίσημη έναρξη του πένθους που θα κορυφωθεί στην κηδεία του ήρωα του αγώνα κατά του απαρτχάιντ στο χωριό Κούνου στις 15 Δεκεμβρίου.
Ο πρόεδρος Τζέικομπ Ζούμα μετείχε στην προσευχή που τελέστηκε στην Εκκλησία των Μεθοδιστών του Γιοχάνεσμπουργκ, ενώ ο πρώην πρόεδρος Τάμπο Μπέκι παρακολούθησε λειτουργία σε συναγωγή.
Εκατοντάδες άνθρωποι αναμένονται στη μεγαλύτερη Καθολική Εκκλησία της χώρας, στην πόλη του Σοβέτο, όπως και στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Γεωργίου στο Κέιπ Τάουν, όπου ο αρχιεπίσκοπος Ντέσμοντ Τούτου τελεί το μνημόσυνο για τον Μαντέλα.
Ένας στενός φίλος του Μαντέλα, ο κοινοβουλευτικός Μπαντού Χολομίσα, για πρώτη φορά μίλησε για τις τελευταίες στιγμές που πέρασε μαζί με τον "πατέρα του έθνους", που πέθανε αργά το βράδυ της Πέμπτης, έχοντας στο πλευρό του την οικογένειά του στο σπίτι του στο Γιοχάνεσμπουργκ.
"Ήταν όλοι εκεί, η σύζυγος του Μαντέλα, η πρώην σύζυγός του, τα παιδιά του, τα εγγόνια του. Στεκόμουν εκεί. Είδα ότι ο Μαντίμπα ήταν χειρότερα. Τότε ζήτησα από τους γιατρούς με οδηγήσουν έξω από τον δωμάτιο", δήλωσε στον τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό Cape Talk. Σύμφωνα με την εφημερίδα Sunday Times της Νότιας Αφρικής, ο πρώην αγωνιστής της ελευθερίας ανέπνεε χωρίς μηχανική υποστήριξη πριν πεθάνει.
Οι ημέρες μετά τον θάνατο του Μαντέλα είναι δύσκολες για την οικογένειά του, δήλωσε ο εκπρόσωπος της οικογένειας Τέμπα Ματανζίμα.
Την ίδια ώρα, ο αριθμός των αρχηγών κρατών και των ξένων αξιωματούχων, εστεμμένων, προσωπικοτήτων από όλο τον κόσμο που αναμένονται στη Νότια Αφρική αυξάνεται συνεχώς και η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι λαμβάνει τα κατάλληλα μέτρα για την υποδοχή και τη φιλοξενία τους. Μεταξύ τους ο πρόεδρος της Γαλλίας Φρανσουά Ολάντ, των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα, οι πρώην πρόεδροι των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον, Τζορτζ Μπους και Τζίμι Κάρτερ και ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ Μπαν Κι-μουν.
Τουλάχιστον 2.500 δημοσιογράφοι έχουν διαπιστευτεί για την κάλυψη του δεκαήμερου πένθους. Η κηδεία του Μαντέλα αναμένεται να είναι από τις μεγαλύτερες για αρχηγό κράτους τις τελευταίες δεκαετίες. Σύμφωνα με την κυβέρνηση στην τελετή θα παραστούν τουλάχιστον 8.000 άνθρωποι.
Μια παραδοσιακή λειτουργία θα τελεστεί σε στενό κύκλο στο Κούνου στις 14 του μηνός, πριν από την επίσημη κηδεία και την ταφή στις 15 Δεκεμβρίου.
Πηγές: ΑΜΠΕ, Γαλλικό πρακτορείο, Γερμανικό πρακτορείο
Όλες οι τελετές θα αναμεταδοθούν απευθείας από τα τηλεοπτικά δίκτυα και από γιγαγνοοθόνες σε όλη τη χώρα.
Προκειμένου να μπορούν να φιλοξενήσουν τους ξένους επίσημους, όλα τα ξενοδοχεία και οι εταιρίες ενοικίασης αυτοκινήτων στην Πρετόρια και το Γιοχάνεσμπουργκ έχουν αποκλείσει τις ημέρες αυτές τους ταξιδιωτικούς πράκτορες.
