Ένα αεροσκάφος της κρατικής εταιρείας αερομεταφορών του Λάος Lao Airlines συνετρίβη την Τετάρτη στον ποταμό Μεκόνγκ με αποτέλεσμα να σκοτωθούν και οι 44 επιβάτες και μέλη του πληρώματός του, ανακοίνωσε το υπουργείο Εξωτερικών της Ταϊλάνδης.

«Είμαι σε θέση να επιβεβαιώσω ότι σύμφωνα με τις πληροφορίες μας οι 44 άνθρωποι που επέβαιναν στο αεροσκάφος σκοτώθηκαν», δήλωσε ο εκπρόσωπος του υπουργείου Σεκ Βαναμέτι. Μεταξύ των θυμάτων υπάρχουν και πέντε Ταϊλανδοί.

Το δυστύχημα σημειώθηκε σε τμήμα του ποταμού που ανήκει στο Λάος, κοντά στο Πάξε της επαρχίας Τσαμπασάκ η οποία βρίσκεται πάνω στα σύνορα της χώρας με την Ταϊλάνδη και την Καμπότζη.

Ένα τηλεοπτικό κανάλι της Ταϊλάνδης πρόβαλε μια φωτογραφία ενός στροβιλοελικοφόρου αεροσκάφους ATR72, μισοβυθισμένου στα ρηχά νερά του ποταμού, με την ουρά κομμένη. Σε άλλο κανάλι μεταδόθηκαν εικόνες στις οποίες διακρίνονται πολλά πτώματα στην όχθη του ποταμού.

Η Lao Airlines είναι ο εθνικός αερομεταφορέας του Λάος και λειτουργεί από το 1976. Διαθέτει μόνο 14 αεροσκάφη, τα περισσότερα εκ των οποίων είναι ελικοφόρα. Πραγματοποιεί δρομολόγια στο εσωτερικό της χώρας και λίγες διεθνείς πτήσεις, κυρίως στην Κίνα, την Καμπότζη, την Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ και τη Σιγκαπούρη.

Το αεροσκάφος, που μετέφερε 39 επιβάτες και πενταμελές πλήρωμα, πραγματοποιούσε το δρομολόγιο από την πρωτεύουσα του Λάος Βιεντιάν στην πόλη Πάξε και κατέπεσε σε απόσταση περίπου οκτώ χιλιομέτρων από το αεροδρόμιο όπου επρόκειτο να προσγειωθεί.