Όλα άρχισαν όταν ένας νεαρός ερασιτέχνης ποδοσφαιριστής από το Ντέβον βγήκε εκτός αγωνιστικής δράσης, μετά από τσίμπημα αράχνης στον ύπνο του. Τέσσερις ημέρες μετά από το τσίμπημα, το εξαιρετικά διογκωμένο σημείο άρχισε να μαυρίζει. Ο 22χρονος χρειάστηκε να υποβληθεί σε επέμβαση για την αφαίρεση του δηλητηρίου.
Έκτοτε, οι αρχές δέχονται διαρκώς κλήσεις από κατοίκους του Λονδίνου, του Μπέρμιγχαμ, της Ουαλίας κ.α., οι οποίοι υποστηρίζουν ότι είδαν την πιο δηλητηριώδη αράχνη στη χώρα, συγγενή της μαύρης χήρας με την επιστημονική ονομασία Steatoda nobilis.
Στο Σαουθάμπτον, ένας υγιής άνδρας 31 ετών κατέρρευσε ξαφνικά μέσα σε κατάστημα παιχνιδιών. Την προηγούμενη ημέρα, μία από αυτές τις αράχνες τον είχε δαγκώσει τουλάχιστον 10 φορές στο λαιμό.
Κι ενώ οι βρετανικές ταμπλόιντ κυκλοφορούν με τίτλους όπως «σκοτώνει με ένα δάγκωμα», πολλοί ειδικοί εμφανίζονται καθησυχαστικοί. «Σχεδόν για όλους, η μοναδική επίπτωση από ένα δάγκωμα αυτής της αράχνης είναι ένα κνησμώδες οίδημα για περίπου μία ημέρα, στη χειρότερη περίπτωση», αναφέρει στο προσωπικό του ιστολόγιο ο φυσιοδίφης Μάθιου Τσάτφιλντ.
«Ναι, αυτή η ιστορία κάνει κάθε χρόνο την εμφάνισή της. Πιστεύω ότι θα την καλύπτω τουλάχιστον μια φορά το χρόνο για την επόμενη δεκαετία», σχολίασε αστειευόμενος ο Στιούαρτ Χάιν, εντομολόγος στο μουσείο φυσικής ιστορίας του Λονδίνου. «Σε γενικές γραμμές, οι επιπτώσεις είναι ασήμαντες, αλλά σοκαριστικές για το θύμα.»
Η συγκεκριμένη αράχνη «κατάγεται» από τις Κανάριες Νήσους και πιστεύεται ότι εξαπλώθηκε στην Ευρώπη μέσω των φορτίων μπανάνας. Παρότι συνδέεται με τη μαύρη χήρα, η όποια συγγένειά τους περιορίζεται στις εξωτερικές ομοιότητές τους, όμως η... αυθεντική χήρα είναι πολύ πιο δηλητηριώδης.
