Θάνατος, χάος και καταστροφή, συνθέτουν το σκηνικό στην πόλη Ρουΐμπα της Αλγερίας, λίγες ώρες μετά τον καταστροφικό σεισμό των 6,7 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, που στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 536 ανθρώπους και προκάλεσε τον τραυματισμό περίπου 5.000.

Ολόκληρη τη νύχτα χιλιάδες κάτοικοι αναζητούσαν κλαίγοντας μέσα στα ερείπια των κατεστραμμένων σπιτιών τα αγαπημένα τους πρόσωπα, καθώς οι αγνοούμενοι είναι εκατοντάδες.

«Είναι η απόλυτη καταστροφή. Δεν έχω δει ποτέ στη ζωή μου μέχρι τώρα τέτοια καταστροφή. Τα πάντα έχουν καταρρεύσει», είπε ο Γιαζίντ Κελφάουϊ, που έχασε τη μητέρα του στο σεισμό. Η Ρουΐμπα, είναι μια σχετικά εύπορη περιοχή, 30 χιλιόμετρα ανατολικά του Αλγερίου, αλλά ο σεισμός την ισοπέδωσε.

«Κτίρια, πολυκατοικίες, τα πάντα κατέρρευσαν σαν τραπουλόχαρτα», μετέδωσε απεσταλμένος του ειδησεογραφικού πρακτορείο Reuters στην πληγείσα περιοχή. Ερείπια και συντρίμμια κατακλύζουν τους δρόμους, ενώ στα πεζοδρόμια κοντά στο νοσοκομείο της πόλης υπάρχουν πολλοί νεκροί.

Ολη τη νύχτα οι κάτοικοι παρέμειναν στo ύπαιθρο φοβούμενοι να επιστρέψουν σε όσα σπίτια έμειναν όρθια, καθώς οι μετασεισμικές δονήσεις ήταν συνεχείς. Η ηλεκτροδότηση έχει διακοπεί σε πολλές συνοικίες της πόλης, γεγονός που εμπόδισε το έργο των συνεργείων διάσωσης κατά τη νύχτα.

Σκηνές αλλοφροσύνης κατέγραψε η κάμερα της αλγερινής τηλεόρασης στα ερείπια ενός τριώροφου κτιρίου όπου παραμένουν εγκλωβισμένα κάπου 10 άτομα. Τα συνεργεία διάσωσης και πολλοί συγγενείς των αγνοουμένων αγωνίζονταν με κάθε μέσο για να απομακρύνουν τα ερείπια.

Στην γειτονική πόλη Θένια κατέρρευσε ένα σχολείο και σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες τουλάχιστον τέσσερις οικογένειες έχουν παγιδευτεί στα ερείπια.

Ο πρωθυπουργός της Αλγερίας, Αχμεντ Ουγιαχία εξέφρασε φόβους ότι ο αριθμός των θυμάτων θα αυξηθεί δραματικά. «Εκατοντάδες νεκροί βρίσκονται κάτω από τα συντρίμμια», κυρίως στην επαρχία του Μπουμερντές που απέχει 50 χιλιόμετρα ανατολικά του Αλγερίου, τόνισε ο Ουγιαχία.

«Κτίρια κατέρρευσαν. Ολόκληρες οικογένειες έχουν παγιδευτεί από κάτω», είπε ο πρωθυπουργός μιλώντας στο ραδιόφωνο. «Απόψε πρέπει να σώσουμε ζωές. Είναι μια τραγική ώρα... Μια συμφορά που πλήτει ολόκληρη την Αλγερία», πρόσθεσε, υπογραμμίζοντας ότι οι δυνάμεις ασφαλείας βρίσκονται σε συναγερμό για να αποτρέψουν τυχόν λεηλασίες.

Ο σεισμός έγινε αισθητός μέχρι και τις ακτές της Ισπανίας, στις Βαλεαρίδες νήσους, όπου δεν έχουν αναφερθεί θύματα.