Ο 42χρονος, Μαρκ Λάθαμ, είναι ο νέος αρχηγός του Εργατικού κόμματος Αυστραλίας, κερδίζοντας τις 47 ψήφους της κοινοβουλευτικής ομάδας του κόμματός του ,στη σημερινή του αναμέτρηση με τον μοναδικό αντίπαλό του, Κιμ Μπίζλι.

Ως γνωστόν η θέση του ηγέτη της αξιωματικής αντιπολίτευσης «χήρεψε», μετά την παραίτηση του Σάϊμον Κριν, ο οποίος είχε χάσει την υποστήριξη της πλειοψηφίας των βουλευτών του.

Ο νέος αρχηγός, που φιλοδοξεί να γίνει ο επόμενος πρωθυπουργός της Αυστραλίας, δήλωσε, ότι «αποτελεί μεγάλη τιμή η ανάδειξή του στην ηγεσία του κόμματος» και υποσχέθηκε να εργαστεί με όλες του τις δυνάμεις «για να έχουν ίσες ευκαιρίες όλοι οι Αυστραλοί».

«Σήμερα», είπε, «ξεκινά μια νέα εποχή για το Εργατικό κόμμα και για την Αυστραλία».

Ο κ. Λάθαμ που στο παρελθόν άσκησε σκληρή κριτική στις ΗΠΑ και ιδιαίτερα στον πρόεδρο Μπους (τον είχε χαρακτηρίσει ως τον πλέον ανίκανο και επικίνδυνο πρόεδρο) τώρα δήλωσε «αφοσιωμένος σύμμαχος των ΗΠΑ» και απέφυγε να σχολιάσει τον Αμερικανό πρόεδρο.

Ο κ. Μπίζλι, πρώην αρχηγός των Εργατικών, έχοντας χάσει δυο εκλογικές αναμετρήσεις με αντίπαλο τον Τζων Χάουαρντ και έχοντας αποτύχει δυο φορές να αναλάβει την ηγεσία της παράταξης, υποσχέθηκε «ενότητα και άψογη συνεργασία», με τον κ. Λάθαμ με στόχο τη νίκη στις επόμενες εκλογές που θα γίνουν του χρόνου.

Σύμφωνα πάντως με την υπηρεσία στοιχημάτων οι πιθανότητες των Εργατικών να κερδίσουν τις επόμενες εκλογές απομακρύνθηκαν με την ανάδειξη νέου αρχηγού.

Η υπηρεσία Centrebelt πληρώνει $4.00 για τυχόν νίκη των Εργατικών ενώ με ηγέτη τον κ. Κριν πλήρωνε $3.50 και για την κυβέρνηση πληρώνει μόνο $1.20.

Ο πρωθυπουργός, Τζων Χάουαρντ, αφού συνεχάρη τον κ. Λάθαμ για την εκλογή του, σχολίασε ότι το Εργατικό κόμμα «όπως προκύπτει και από την ψηφοφορία για την ανάδειξη αρχηγού είναι χωρισμένο στα δύο και ακατάλληλο να κυβερνήσει την χώρα».

Ο κ. Χάουαρντ άφησε να εννοηθεί ότι η κυβέρνησή του θα ασκήσει σκληρή κριτική στο νέο αρχηγό και για τις παλαιότερες αντιαμερικανικές του θέσεις και δηλώσεις.