ΓΙΑ ΕΝΔΕΚΑΤΗ συνεχή ημέρα εξακολουθούν να μαίνονται στην αυστραλιανή πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλλίας εκατό και πλέον πυρκαγιές οι οποίες κατακαίουν δάση και έχουν αποτεφρώσει πάνω από 170 σπίτια. Χθες οι 7.000 μόνιμοι κάτοικοι και παραθεριστές του τουριστικού θέρετρου Σάσεξ νλετ της Νέας Νότιας Ουαλλίας έντρομοι εγκατέλειψαν την παραθαλάσσια κωμόπολη και οι περισσότεροι πέρασαν τη νύχτα στην παραλία έως ότου οι εκατοντάδες πυροσβέστες κατόρθωσαν να συγκρατήσουν τις φλόγες.
Σήμερα οι περισσότεροι επέστρεψαν στα σπίτια τους αλλά ο απολογισμός ήταν θλιβερός. Τουλάχιστον 20 σπίτια κάηκαν και πάνω από 80 αυτοκίνητα. Την ίδια στιγμή πάνω 20.000 πυροσβέστες και εθελοντές, με δεκάδες πυροσβεστικά οχήματα και πάνω από 55 πυροσβεστικά αεροσκάφη και ελικόπτερα προσπαθούν να ελέγξουν τα εκατό πύρινα μέτωπα. Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η κατάσταση στην περιοχή Τζέρβις Μπέϊ όπου οι αρχές κάλεσαν εκατοντάδες κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Σύμφωνα με εκτιμήσεις των ασφαλιστικών εταιριών οι ζημιές ανέρχονται ήδη στα 70 εκατομμύρια δολάρια και ξεπερνούν τις ζημιές από τις φωτιές του 1994 που ανήλθαν στα 56 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Τύπος της Αυστραλίας τονίζει με έμφαση το γεγονός ότι πολλές από τις φωτιές είναι έργο εμπρηστών και προβάλλει τη δήλωση του πρωθυπουργού της Νέας Νότιας Ουαλλίας Μποκ Καρ ότι οι δράστες όχι μόνο θα πρέπει να τιμωρηθούν αυστηρά αλλά «να τριφτεί το πρόσωπό τους στη στάχτη και να έρθουν αντιμέτωποι με τα θύματα».
Ηδη η αστυνομία έχει συλλάβει 21 άτομα εκ των οποίων οι 14 είναι ανήλικοι ενώ, παράλληλα, βρέθηκαν και δύο εμπρηστικοί μηχανισμοί σε καμένες περιοχές. «Ο εμπρησμός συνεχίζει να αποτελεί την κύρια αιτία για τις περισσότερες πυρκαγιές που αντιμετωπίζουμε», δήλωσε ο κ. Καρ. Η αστυνομία έχει συγκροτήσει ειδική μονάδα από 35 άνδρες που ονομάζεται «Δύναμη Τρόντο», με στόχο τη σύλληψη των εμπρηστών. Ο επικεφαλής της δύναμης, Τζον Λέϊκοκ, δήλωσε ότι μερικοί κατηγορούμενοι είναι μόλις εννέα ετών που, προφανώς, βαρέθηκαν τις σχολικές διακοπές τους και «για πλάκα» άναψαν φωτιές. Στη σύλληψή τους βοήθησαν απλοί πολίτες που έχουν κινητοποιηθεί για την αντιμετώπιση της πύρινης λαίλαπας.
