Τουλάχιστον δεκαπέντε Παλαιστίνοι έχουν χάσει στη ζωή τους από την Παρασκευή στη Λωρίδα της Γάζας, καθώς ισραηλινά μαχητικά αεροσκάφη πραγματοποιούν επιδρομές, μετά την εκτόξευση δεκάδων ρουκετών από Παλαιστίνιους μαχητές στο έδαφος του Ισραήλ, σε απάντηση για το θάνατο του επικεφαλής των ανταρτών των Επιτροπών Λαϊκής Αντίστασης.
Χθες, ένας ένοπλος σκοτώθηκε μέσα σε ένα όχημα κοντά στα σύνορα της Γάζας με την Αίγυπτο. Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, Ισραηλινά μαχητικά σκότωσαν δύο ένοπλους σε μια μοτοσικλέτα και άλλους δύο σε μια επιδρομή πριν από την αυγή, είπαν αξιωματούχοι της Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας.
Ο ήχος των εκρήξεων και των ρουκετών αντηχούσε στις ακτές της Γάζας και στο νότιο Ισραήλ νωρίς το πρωί. Ο Ισραηλινός υπουργός Αμυνας Εχούντ Μπαράκ δήλωσε πως οι αεροπορικές επιδρομές θα συνεχιστούν.
«Αυτός ο γύρος [επιδρομών] στη Λωρίδα πολύ απέχει ακόμα από το να έχει τελειώσει», είπε ο Μπαράκ στους δημοσιογράφους σε επίσκεψή του στο νότιο Ισραήλ, όπου μισό εκατομμύριο άνθρωποι έλαβαν εντολή να παραμείνουν στα σπίτια τους και να είναι σε ετοιμότητα να πάνε στα καταφύγια λόγω του κινδύνου βομβαρδισμών.
Έξι άνθρωποι έχουν τραυματιστεί από τις ρουκέτες οι οποίες εκτοξεύτηκαν από τη Γάζα. Ένας εξ αυτών, ένας Ταϊλανδός εργάτης, φέρεται να βρίσκεται σε σοβαρή κατάσταση.
Η έξαρση της βίας άρχισε την Παρασκευή, όταν πύραυλοι που εκτόξευσε Ισραηλινό αεροσκάφος κατέστρεψαν ένα όχημα στην πόλη της Γάζας, σκοτώνοντας δύο ηγέτες ένοπλων οργανώσεων. Ο ένας εξ αυτών, ο Ζουχέιρ ελ Κάισι, επικεφαλής των Επιτροπών Λαϊκής Αντίστασης, ενεχόταν στο σχεδιασμό μιας επίθεσης στο Ισραήλ μέσω του εδάφους της Αιγύπτου, υποστήριξε το Ισραήλ. Ισραηλινά ΜΜΕ ανέφεραν πως ο Κάισι ήταν αναμιγμένος στην αιχμαλώτιση, το 2006, του Ισραηλινού στρατιώτη Γκιλάντ Σαλίτ, ο οποίος αφέθηκε ελεύθερος κατόπιν διμερούς συμφωνίας τον Οκτώβριο.
Χιλιάδες Παλαιστίνιοι παρευρέθηκαν στις κηδείες των νεκρών μαχητών χθες, όπου κηρύγματα τους καλούσαν να τους εκδικηθούν.
Ένοπλες οργανώσεις στη Γάζα ορκίστηκαν εκδίκηση για τους θανάτους της Παρασκευής και ο Ισραηλινός στρατός ανέφερε ότι πάνω από 90 ρουκέτες έχουν εκτοξευτεί από την περιοχή που ελέγχει η Χαμάς από την ημέρα αυτή, ανάμεσά τους 25 σχετικά μεγαλύτερου βεληνεκούς πύραυλοι Grad που κατέρριψε το αντιπυραυλικό ισραηλινό σύστημα Iron Dome.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου είπε σε τοπικούς αξιωματούχους στις πόλεις οι οποίες δέχονται πυρά ότι το εβραϊκό κράτος θα «συνεχίσει να πλήττει όλους όσοι σχεδιάζουν να επιτελούν σε Ισραηλινούς πολίτες». Υποσχέθηκε να στείλει στην περιοχή πρόσθετες συστοιχίες αντιπυραυλικής άμυνας.
Η οργάνωση Ισλαμική Τζιχάντ και η οργάνωση Επιτροπές Λαϊκής Αντίστασης, η οποία είναι ανεξάρτητη από τη Χαμάς, ανακοίνωσαν ότι μαχητές τους εκτόξευσαν τις περισσότερες ρουκέτες και έβαλαν με όλμους εναντίον του νότιου Ισραήλ.
Η κλιμακούμενη βία προκάλεσε εκκλήσεις να κηρυχθεί εκεχειρία από τις ΗΠΑ, την ΕΕ, την Παλαιστινιακή Αρχή και τη γειτονική Αίγυπτο.
Η Ύπατη Εκπρόσωπος της ΕΕ για την Κοινή Εξωτερική Πολιτική και την Πολιτική Ασφάλειας (ΚΕΠΠΑ) Κάθριν Άστον εξέφρασε ανησυχία, καλώντας «όλες τις πλευρές να συμβάλλουν να επανέλθει η ηρεμία» σε ανακοίνωσή της. Ο Ρίτσαρντ Μάιρον, εκπρόσωπος του απεσταλμένου του ΟΗΕ στην Μέση Ανατολή Ρόμπερτ Σέρι, κάλεσε «και τις δύο πλευρές να ασκήσουν την μέγιστη αυτοσυγκράτηση» και καταδίκασε τις εκτοξεύσεις ρουκετών εναντίον του Ισραήλ.
Ο Πρόεδρος της Παλαιστινιακής Αρχής Μαχμούντ Αμπάς κάλεσε να υπάρξει αυτοσυγκράτηση «και στις δύο πλευρές». Κατηγόρησε το Ισραήλ ότι είναι υπεύθυνο για την «σοβαρή επιδείνωση», ωστόσο κάλεσε τις ένοπλες οργανώσεις να αποφύγουν μια κλιμάκωση που θα έπληττε τις προσπάθειες να ξαναρχίσουν συνομιλίες με στόχο την εγκαθίδρυση Παλαιστινιακού κράτους.
Ο Αμπάς κάλεσε εξ άλλου την Αίγυπτο, την ΕΕ και το Κουαρτέτο (ΟΗΕ, ΕΕ, ΗΠΑ και Ρωσία) να παρέμβουν για να σταματήσει «η επίθεση» του Ισραήλ στη Λωρίδα της Γάζας.
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Χαμάς, «ο πρωθυπουργός [της ισλαμικής παράταξης] Ισμαήλ Χανίγια βρίσκεται σε εντατικές επαφές [με την Αίγυπτο] για να σταματήσει η επίθεση εναντίον στη Γάζα. Η προτεραιότητα της κυβέρνησής μας είναι να προστατεύσει το λαό μας και να δοθεί τέλος σε αυτή την επίθεση», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
