Η πρωθυπουργός της Αυστραλίας Τζούλια Γκίλαρντ ανακοίνωσε ότι η απόσυρση των αυστραλιανών στρατευμάτων από το Αφγανιστάν θα αρχίσει φέτος και θα έχει ολοκληρωθεί στα μέσα του 2013, ένα χρόνο νωρίτερα από ό,τι είχε σχεδιαστεί.
Η Γκίλαρντ θα θέσει το χρονοδιάγραμμα για την αποχώρηση των στρατευμάτων της Αυστραλίας στην σύνοδο κορυφής του NATO η οποία θα επικεντρωθεί στο Αφγανιστάν και θα διεξαχθεί στο Σικάγο των ΗΠΑ τον Μάιο.
Η Γκίλαρντ ανέφερε πως είναι «πεπεισμένη... ότι [το Σύμφωνο] θα θεωρήσει τα μέσα του 2013 ως ορόσημο-κλειδί στην διεθνή στρατηγική» για το Αφγανιστάν, ένα «κρίσιμο σημείο κατά το οποίο οι διεθνείς δυνάμεις θα μπορέσουν να αναλάβουν υποστηρικτικό ρόλο σε όλο το Αφγανιστάν».
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα και οι ηγέτες άλλων κρατών-μελών του NATO αναμένεται να καθορίσουν με περισσότερη σαφήνεια τα σχέδια των δυτικών κυβερνήσεων για την απόσυρση των στρατευμάτων τους στη σύνοδο στο Σικάγο και να ανακοινώσουν πρωτοβουλίες και μέτρα για να διασφαλιστεί πως δεν θα ξεσπάσει εκ νέου εμφύλιος στο Αφγανιστάν όταν οι ξένες δυνάμεις αποχωρήσουν.
Η επίθεση που εξαπέλυσαν Ταλιμπάν στην Καμπούλ αυτή την εβδομάδα έφερε ξανά στην επιφάνεια το ερώτημα εάν και κατά πόσον οι αφγανικές δυνάμεις θα μπορέσουν να ελέγξουν την κατάσταση μετά από την απόσυρση των ξένων στρατευμάτων.
Σχεδόν 11 χρόνια μετά την ανατροπή του καθεστώτος των Ταλιμπάν μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 στις ΗΠΑ, η κυβέρνηση Ομπάμα μοιάζει να έχει καταλήξει στην απόσυρση των περισσότερων στρατευμάτων της από τη χώρα ως τα τέλη του 2014.
Κατόπιν στη χώρα θα παραμείνει μια μικρή δύναμη σε συμβουλευτικό κι εκπαιδευτικό ρόλο και για να πραγματοποιεί «στοχευμένες» επιθέσεις εναντίον ανταρτών, σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά.
Ο Γάλλος Πρόεδρος Νικολά Σαρκοζί -που βρίσκεται εν τω μέσω μιας δύσκολης εκστρατείας για την επανεκλογή του- έχει ανακοινώσει ότι προτίθεται να αποσύρει όλα τα στρατεύματα της χώρας του από το Αφγανιστάν ως τα τέλη του 2013.
Οι δυνάμεις των ΗΠΑ αριθμούν περίπου 90.000 άνδρες και γυναίκες επί του συνόλου των 130.000 της ξένης δύναμης στο Αφγανιστάν υπό την διοίκηση του NATO. Η Γαλλία έχει 3.600 στρατιώτες, η Βρετανία 9.500, και η Αυστραλία 1.550. Καθώς στην διάρκεια της εμπλοκής τους στον πόλεμο στο Αφγανιστάν οι δυνάμεις της Αυστραλίας έχουν 32 νεκρούς και εκατοντάδες τραυματίες, η κυβέρνηση δέχεται έντονες πιέσεις να αποσύρει τις δυνάμεις της.
Η Γκίλαρντ, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις, οδεύει προς ήττα στις επόμενες βουλευτικές εκλογές που θα πρέπει να διεξαχθούν ως τα τέλη του 2013.
