Οι μεγαλύτεροι σεισμοί στη σύγχρονη ιστορία ήταν πέντε:

1960 - Χιλή, 9,5 Ρίχτερ

1964 - Aλάσκα, 9,2

1957 - Aλάσκα, 9,1

1952 - Ρωσία, 9

26.12. 2004 - Iνδονησία, 9. Το επίκεντρο του ήταν στον Ινδικό Ωκεανό και τα παλιρροϊκά κύματα που ακολούθησαν ήταν ύψους μέχρι και 10 μέτρα τα οποία σάρωσαν τουλάχιστον 10 χώρες. Ο επικεφαλής του Ιταλικού Γεωφυσικού Ινστιτούτου Enzo Boschi δήλωσε ότι ο σεισμός ήταν τόσο σφοδρός ώστε αλλοίωσε την περιφορά της Γης.

Ωστόσο, ο χειρότερος σεισμός στην Iστορία χτύπησε την επαρχία Shaanxi της Κίνας το 1556. Περισσότεροι από 830.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Για να γίνει κατανοητή η αντιστοιχία των εννοιών μέγεθος - ενέργεια αρκεί να αναφερθεί ότι για μεγάλους σεισμούς (μέγεθος 8,7 - 8,9 όπως ο σεισμός στην Ιαπωνία) η ενέργεια που εκλύεται είναι περίπου 900 φορές μεγαλύτερη από αυτήν της βόμβας στη Χιροσίμα.