Το ΝΑΤΟ διέψευσε δημοσίευμα βρετανικής εφημερίδας που υποστήριζε πως ένα από τα πολεμικά του σκάφη άφησε αβοήθητο σκάφος με μετανάστες με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 61 από αυτούς από πείνα και δίψα.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα της Guardian, ένα μικρό σκάφος με 72 επιβαίνοντες -μεταξύ τους ήταν αρκετές γυναίκες και παιδιά- έμεινε ακυβέρνητο για 16 ημέρες μετά τον απόπλου του καθώς του τελείωσαν τα καύσιμα 18 ώρες μετά την αναχώρησή του από την Τρίπολη.

Η εφημερίδα αναφέρει πως «παρά τον συναγερμό που σήμανε η ιταλική ακτοφυλακή και την επαφή που είχε το πλοιάριο με στρατιωτικό ελικόπτερο και πολεμικό πλοίο του ΝΑΤΟ καμία προσπάθεια διάσωσης δεν αποπειράθηκε».

Μιλώντας από τις Βρυξέλλες, η εκπρόσωπος του ΝΑΤΟ Κάρμεν Ρομέρο διέψευσε το δημοσίευμα τονίζοντας πως «κάθε ισχυρισμός ότι αεροσκάφος του ΝΑΤΟ εντόπισε κι εν συνεχεία αγνόησε το πλοιάριο είναι ψευδείς», τονίζοντας ότι το ΝΑΤΟ δεν γνώριζε ότι υπήρχε πλοίο που βρισκόταν σε κίνδυνο.

Σύμφωνα με το άρθρο, ένα ελικόπτερο μη κατονομαζόμενης εθνικότητας έρριψε νερό και μπισκότα στο σκάφος των προσφύγων, χωρίς να υπάρχει περαιτέρω προσπάθεια αρωγής. Εκπρόσωπος της ιταλικής ακτοφυλακής δήλωσε πως ενημερώθηκαν οι αρχές τις Μάλτας για να διασώσουν το πλοιάριο, όμως αυτές «αρνήθηκαν πως είχαν οποιαδήποτε σχέση» με αυτό.

Κατόπιν οι πρόσφυγες φέρονται να παρασύρθηκαν κοντά σε αεροπλανοφόρο του ΝΑΤΟ, στις 29-30 Μαρτίου, όμως ουδεμία απόπειρα διάσωσής τους έγινε και πάλι, καταγγέλλει η εφημερίδα, επικαλούμενη διασωθέντες και ανθρώπους που βρίσκονταν σε επαφή με τον ασύρματο του σκάφους.

«Για πολλούς από τους πρόσφυγες, η απροθυμία του ΝΑΤΟϊκού πλοίου να οργανώσει οποιαδήποτε επιχείρηση διάσωσης, αποδείχθηκε μοιραία», επισημαίνει το άρθρο.

Η Ρομέρο τόνισε επίσης πως οι μονάδες του ΝΑΤΟ είχαν επέμβει σε δύο περιπτώσεις τη νύκτα της 26ης προς 27η Μαρτίου για την διάσωση 510 προσφύγων, οι οποίοι είχαν μεταφερθεί κατόπιν στην Ιταλία. Το περιστατικό που καταλογίζει η βρετανική εφημερίδα είχε σημειωθεί πριν την έναρξη των συμμαχικών βομβαρδισμών κατά του λιβυκού καθεστώτος στις 31 Μαρτίου.

Παράλληλα, σύμφωνα με ανακοίνωση του ΝΑΤΟ, «μόνο ένα αεροπλανοφόρο βρισκόταν υπό νατοϊκή διοίκηση εκείνες τις ημερομηνίες, το ιταλικό Garibaldi. Το Garibaldi έπλεε πάνω από 100 ναυτικά μίλια στα ανοιχτά. Οπότε οποιεσδήποτε κατηγορίες ότι αεροπλανοφόρο του ΝΑΤΟ εντόπισε και μετά αγνόησε πλοίο που εξέπεμψε σήμα κινδύνου είναι λανθασμένες». Η ανακοίνωση επισημαίνει ότι το πλοιάριο φέρεται να βρισκόταν σε «αδιευκρίνιστη τοποθεσία μεταξύ της Τρίπολης και της Λαμπεντούζα» και όχι 100 ναυτικά μίλια στα ανοιχτά.