Mε το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό συνδέθηκε το διαστημικό λεωφορείο Atlantis, το οποίο εκτοξεύθηκε την Παρασκευή απο το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα και αναμένεται πίσω στη Γη στις 20 Ιουλίου.

Δεδομένου ότι αυτή είναι η αποχαιρετιστήρια διαστημική αποστολή του αμερικανικού διαστημικού λεωφορείου, η σύνδεση αυτή είναι και η τελευταία.

Η σύνδεσή του με το διεθνή Διαστημικό Σταθμό καλύφθηκε ζωντανά από την αμερικανική τηλεόραση.

Η επιστροφή στη Γη, μετά από 12ήμερη διαστημική αποστολή, πρόκειται να συμπέσει χρονικά με τον πρώτο περίπατο του ανθρώπου στο σεληνιακό έδαφος.

Επειδή και το Discovery και το Endeavour έχουν αποσυρθεί, αν κάτι δεν πάει καλά στην τελευταία αποστολή, οι τέσσερις αστροναύτες θα επανέλθουν στη Γη με τη βοήθεια του ρωσικού Soyuz, όμως ένας κάθε φορά.

Γι΄αυτόν ακριβώς τον λόγο, σε αυτή την τελευταία πτήση είναι τετραμελές το πλήρωμα.

Υπενθυμίζεται ότι το 2003 η επάνοδος του Columbia στη Γη είχε δραματική κατάληξη. Λόγω τεχνικών βλαβών στη 'θερμική ασπίδα' του Columbia, στη διαδικασία εισόδου στη γήινη ατμόσφαιρα ανεφλέγη, πάνω από το Τέξας, και το επταμελές πλήρωμα έχασε τη ζωή του.