Είδαν δικούς τους ανθρώπους να χάνονται και τα σπίτια τους να παρασύρονται από τα ορμητικά νερά του τσουνάμι που σάρωσε τη βορειοανατολική Ιαπωνία στις 11 Μαρτίου. Μόνοι στη ζωή, πολλοί από τους ηλικιωμένους επιζώντες περνούν τις μέρες τους σε οίκους ευγηρίας ανακαλώντας στη μνήμη τους επώδυνες, τραυματικές στιγμές.

Ο οίκος ευγηρίας Σουισιοέν βρίσκεται χτισμένος πάνω σε ένα λόφο, μόλις 27 χιλιόμετρα νότια του πυρηνικού σταθμού της Φουκουσίμα, που καταστράφηκε από το σεισμό και το τσουνάμι και από τον οποίο συνεχίζει να διαρρέει ραδιενέργεια. Το κτήριο μπορεί να μην υπέστη μεγάλες ζημιές, όμως ο φόβος της μόλυνσης οδήγησε στην εκκένωσή του για περίπου δύο μήνες.

Στα τέλη Μαΐου, μία εβδομάδα αφότου οι ένοικοι του οίκου ευγηρίας επέστρεψαν, παρέλαβαν ένα μεγάλο πακέτο. Αποστολέας του, ο ιαπωνικός όμιλος Daiwa House, ο οποίος δάνεισε στους ηλικιωμένους δύο... λευκές ρομποτικές φώκιες, την «Αγάπη» και την «Ειρήνη». Τα δύο ρομποτάκια, που κανονικά διατίθενται για ενοικίαση προς περίπου 108 ευρώ το μήνα, είναι καλυμμένα με τεχνητή, αντιβακτηριδιακή γούνα και θα κρατούν συντροφιά στους γηραιούς τους φίλους για τα επόμενα δύο χρόνια.

Θα μπορούσαν δύο... χνουδωτές φώκιες, όσο αληθινές κι αν μοιάζουν, να απαλύνουν τον πόνο ανθρώπων που καθημερινά βλέπουν από το παράθυρό τους ό,τι άφησε πίσω της η τριπλή καταστροφή του Μαρτίου; Και όμως, τα ρομποτικά ζωάκια ήδη αντιμετωπίζονται ως πραγματικά κατοικίδια στον οίκο ευγηρίας, ενώ αρκετοί είναι εκείνοι που δεν θέλουν να τα αποχωριστούν.

«Όταν κρατάω μία από αυτές τις φώκιες, δεν έχει σημασία εάν έρχεται τυφώνας. Νιώθω ασφαλής», λέει η 85χρονη Σάτσουκο Γιατσουζάκα χαϊδεύοντας το χαριτωμένο ρομποτάκι. «Είναι εξίσου γλυκό με ένα πραγματικό ζωάκι και όλοι το φροντίζουν σε καθημερινή βάση», λέει η Άγιακο Σίζο, η οποία έχασε το σπίτι της στο τσουνάμι. «Κάποιες φορές, μένει από μπαταρία και σταματάει, όμως όταν έχει τα μάτια του ανοιχτά, όλοι κοντοστέκονται και του μιλούν, το ρωτούν τι κάνει κ.λπ.»

Σύμφωνα με τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης, τα μισά και πλέον θύματα του τσουνάμι είναι άνω των 65 ετών.