Το πρώτο αεροπλανοφόρο του κινεζικού ναυτικού άρχισε σήμερα τις δοκιμές στη θάλασσα, όπως μετέδωσε το κρατικό πρακτορείο Xinhua, εξέλιξη που ενδέχεται να πυροδοτήσει ανησυχίες στα γειτονικά κράτη για τις στρατιωτικές φιλοδοξίες του Πεκίνου.

Σύμφωνα με το πρακτορείο, το αεροπλανοφόρο «απέπλευσε από το ναυπηγείο του στο Νταλιάν της βορειοανατολικής επαρχίας Λιαονίνγκ το πρωί της Τετάρτης για να αρχίσει την πρώτη του δοκιμή στη θάλασσα».

«Η κατασκευή ενός ισχυρού ναυτικού που συνάδει με το ενισχυόμενο γόητρο της Κίνας είναι ένα απαραίτητο βήμα και μία αναπόφευκτη επιλογή για τη χώρα προκειμένου να διασφαλίσει τα ολοένα και πιο παγκοσμιοποιημένα εθνικά της συμφέροντα», επισημαίνει το κρατικό Xinhua.

Το σκάφος, μήκους 300 μέτρων, προοριζόταν αρχικά για το σοβιετικό Πολεμικό Ναυτικό. Η ναυπήγηση του πλοίου αυτού, που είχε ονομασθεί Varyag, είχε διακοπεί το 1991 μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.

Η Κίνα το αγόρασε το 1998 από την Ουκρανία.

Οι δοκιμές του σκάφους στη θάλασσα δεν θα διαρκέσουν πολύ, διευκρίνισε το πρακτορείο επικαλούμενο κινεζικές στρατιωτικές πηγές. Πρόσθεσε πως το αεροπλανοφόρο θα επιστρέψει στη συνέχεια στο λιμάνι του για να υποβληθεί σε εργασίες ανακαίνισης.

Τον περασμένο μήνα η Κίνα ανακοίνωσε πως το αεροπλανοφόρο θα χρησιμοποιηθεί «για την επιστημονική έρευνα, πειράματα και εκπαίδευση».

Σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες, οι οποίες όμως κυκλοφορούν ευρέως, η Κίνα ναυπηγεί άλλα δύο μεσαίου μεγέθους μη πυρηνικά αεροπλανοφόρα στη Σανγκάη.