Οριακά υιοθέτησε η Βουλή της Αυστραλίας τον αμφιλεγόμενο νόμο, που προβλέπει την επιβολή φόρου άνθρακα στους μεγαλύτερους ρυπαντές της χώρας.

Ο φόρος - ο πλέον φιλόδοξος εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης, τον οποίο προωθούσε με σθένος η πρωθυπουργός Τζούλια Γκίλαρντ- είχε τους τελευταίους μήνες διχάσει τη χώρα, όμως μετά και από την τελευταία εξέλιξη, αναμένεται να εγκριθεί χωρίς απρόοπτα και από τη Γερουσία, το Νοέμβριο.

Το Νομοσχέδιο για την Καθαρή Ενέργεια, όπως είναι η επίσημη ονομασία του, υιοθετήθηκε με ψήφους 74 υπέρ και 72 κατά. Οι υποστηρικτές του ξέσπασαν σε χειροκρότημα, ενώ από τα έδρανα των πολεμίων του ακούστηκαν έντονες αποδοκιμασίες. Η ψήφισή του θεωρείτο ιδιαίτερα κρίσιμη για το πολιτικό μέλλον της πρωθυπουργού, η δημοτικότητα της οποίας έχει κατακρημνιστεί το τελευταίο διάστημα και λόγω των σχεδίων της να φορολογήσει την παραγωγή εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.

Ο νόμος υποχρεώνει περίπου 500 από τους μεγαλύτερους ρυπαντές στη χώρα να πληρώνουν 17 ευρώ για κάθε τόνο εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που παράγουν. Η κυβέρνηση ποντάρει και πάλι στη στήριξη των Πρασίνων και των ανεξάρτητων, καθώς η αντιπολίτευση αντιδρά σθεναρά στην επιβολή του φόρου με την αιτιολογία ότι θα χαθούν θέσεις εργασίας και ότι θα υποβαθμιστεί το βιοτικό επίπεδο.

«Δεσμεύομαι πιο ξεκάθαρα απ' όσο θα μπορούσε να δεσμευτεί οποιοσδήποτε πολιτικός ότι αυτός ο φόρος θα καταργηθεί», δήλωσε ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης Τόνι Aμποτ, λίγο πριν από την ψήφιση του νομοσχεδίου, αναφερόμενος στο ενδεχόμενο νίκης του κόμματός του στις εκλογές του 2012. «Θα καταργήσουμε το φόρο, μπορούμε να τον καταργήσουμε και πρέπει να τον καταργήσουμε».

Η πρωθυπουργός Γκίλαρντ απάντησε ότι, ακόμη και σε περίπτωση ήττας της, θα είναι αδύνατο ο Άμποτ να αποσύρει το νόμο, καθώς είναι συνδεδεμένος με σειρά μέτρων υπέρ των συνταξιούχων και των οικογενειών. Δήλωσε παράλληλα αισιόδοξη ότι, παρά την αντίσταση που συνάντησαν τα σχέδιά της, «θα δείτε τους μεγαλύτερους ρυπαντές της Αυστραλίας να αλλάζουν συμπεριφορά».

Η Αυστραλία κατέχει δύο θλιβερές πρωτιές σε ό,τι αφορά το περιβάλλον: είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας άνθρακα καθώς και ο μεγαλύτερος κατά κεφαλήν παραγωγός εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Τα τελευταία χρόνια έχει βρεθεί αρκετές φορές στο έλεος φονικών πλημμυρών, πυρκαγιών και εκτεταμμένων περιόδων ξηρασίας, φαινόμενα που συνδέθηκαν με την κλιματική αλλαγή.