Με επιτυχία εκτοξεύτηκε το διαστημικό λεωφορείο Endeavour από το διαστημικό κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα με προορισμό το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Το Endeavour, μεταφέροντας εξαμελές πλήρωμα, απογειώθηκε στις 4.14 πμ τοπική ώρα (11.14 ώρα Ελλάδας). Το ταξίδι τους, που έχει στόχο την εγκατάσταση των τελευταίων δύο μερών στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, θα διαρκέσει 13 ημέρες.
Η NASA είχε αναβάλει για πρώτη φορά την εκτόξευση χθες εξαιτίας των ακατάλληλων καιρικών συνθηκών που επικρατούσαν στην περιοχή της εκτόξευσης.
Ήταν η τελευταία εκτόξευση αμερικανικού διαστημικού λεωφορείου κατά τη διάρκεια της νύχτας - τα διαστημόπλοια θα σταματήσουν τα ταξίδια τους αφού ολοκληρώσουν πέντε αποστολές φέτος.
Η αποστολή του Endeavour αποτελεί σημαντική στιγμή και για τη συμβολή της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας στο πρόγραμμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, αφού και οι δύο υπομονάδες που μεταφέρει κατασκευάσθηκαν στην Ιταλία για τη NASA από την ευρωπαϊκή κοινοπραξία Thales Alenia Space.
Η υπομονάδα Tranquility θα στεγάσει τον πυρήνα των συστημάτων υποστήριξης των ζωτικών λειτουργιών του πληρώματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Θα διαθέτει επίσης σύστημα εκγύμνασης των αστροναυτών ώστε να διατηρούν την οστική τους πυκνότητα, που πλήττεται από συνθήκες απουσίας βαρύτητας.
Ο θόλος Cupola είναι ένας πύργος παρατήρησης που θα χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο των ρομπότ που εργάζονται στο εξωτερικό μέρος της πλατφόρμας. Είναι κατασκευασμένος σε σχήμα θόλου, με έξι τραπεζοειδή παράθυρα στα πλάγια και ένα κυκλικό παράθυρο στην κορυφή, περιμέτρου λίγο μικρότερης των 80 εκατοστών, γεγονός που το καθιστά το μεγαλύτερο παράθυρο που έχει ποτέ κατασκευασθεί για το διάστημα.
Πηγές: Reuters, ΑΠΕ-ΜΠΕ
