Πέθανε από καρκίνο, στο Τέξας, σε ηλικία 95 ετών, ο «πατέρας της πράσινης επανάστασης» Νόρμαν Μπορλάουγκ, στον οποίο απονεμήθηκε το 1970 το βραβείο Νόμπελ για τη συνεισφορά του στην καταπολέμηση της πείνας μέσω γεωργικών καλλιεργειών υψηλής απόδοσης.

Χάρη στην «πράσινη επανάσταση», η παγκόσμια παραγωγή τροφίμων υπερδιπλασιάστηκε μεταξύ 1960 - 1990. «Ο Νόρμαν Μπορλάουγκ έσωσε περισσότερες ζωές από κάθε άλλο άνθρωπο στην ανθρώπινη ιστορία», δήλωσε η Τζοσέτ Σίραν, επικεφαλής του Παγκόσμιου Προγράμματος Διατροφής του ΟΗΕ. «Ο άνθρωπος που έθρεψε τον κόσμο», όπως ήταν ο τίτλος βιβλίου που εκδόθηκε το 2006, ήταν σχεδόν άγνωστος στη διεθνή κοινή γνώμη.

Εν μέρει επιστήμονας και εν μέρει ανθρωπιστής, ο γεννημένος το 1914 στην αγροτική Αϊόβα, Μπορλάουγκ συνειδητοποίησε έγκαιρα ότι ο κόσμος χρειάζεται βελτιωμένες αγροτικές ποικιλίες, φιλικές προς τον αγρότη κρατικές οικονομικές πολιτικές και βελτιωμένες υποδομές και θεσμούς, ώστε τα αγροτικά προϊόντα να βρίσκουν εύκολη πρόσβαση στις αγορές.

Ο Μπορλάουγκ, που υπήρξε καθηγητής αρχικά στο πανεπιστήμιο Κορνέλ και στην συνέχεια στο πανεπιστήμιο Α & Μ του Τέξας, αμέσως μετά το Β' Παγκόσμιο πόλεμο άρχισε να πειραματίζεται στο Μεξικό με τις διασταυρώσεις ποικιλιών για την παραγωγή σιταριού ανθεκτικού στις ασθένειες και πιο αποδοτικού ανά στρέμμα. Κάτι ανάλογο έκανε για το ρύζι και το καλαμπόκι στην Ασία, την Μέση Ανατολή, την Αφρική και τη Ν. Αμερική. Εργαζόταν ο ίδιος σκληρά στα χωράφια και δεν περιοριζόταν στην τυπική ζωή του επιστήμονα μέσα σε ένα εργαστήριο.

Οι βελτιώσεις τις οποίες πέτυχε, επέτρεψαν την σημαντική αύξηση της γεωργικής παραγωγής διεθνώς, σε μια συγκυρία που χρειαζόταν επειγόντως κάτι τέτοιο, καθώς η βελτίωση των συνθηκών υγείας σε πολλές χώρες, είχε οδηγήσει σε εκρηκτική αύξηση του πληθυσμού, με αποτέλεσμα να προβάλλει πλέον το φάσμα της πείνας. Η γεωργική επιτυχία του Μπορλάουγκ στη δεκαετία του '60 συνέπεσε με την έκδοση του μπεστ-σέλερ «Η βόμβα του πληθυσμού», που προειδοποιούσε για την απειλή του υπερπληθυσμού.

Παρέμεινε ενεργός μέχρι σχεδόν το τέλος της δεκαετίας του '90 και υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής της βιοτεχνολογίας ως απαραίτητης μεθόδου για την καταπολέμηση της πείνας και ως συνέχισης της "πράσινης επανάστασης" για την αύξηση της αγροτικής παραγωγικότητας διεθνώς.

ΑΠΕ-ΜΠΕ