Επεισοδιακή ήταν και στις ΗΠΑ (μετά τα έκτροπα σε Λονδίνο και Παρίσι) η λαμπαδηδρομία με την Ολυμπιακή Φλόγα. Στο Σαν Φρανσίσκο σύγχυση επικράτησε αναφορικά με την πορεία που θα ακολουθούσε Φλόγα, καθώς οι διοργανωτές άλλαξαν την τελευταία στιγμή τα αρχικά σχέδια, ώστε να μην περάσει από την διαδρομή κατά μήκος της οποίας είχαν συγκεντρωθεί χιλιάδες διαδηλωτές (στην παραλιακή οδό της πόλης).

Ο πρώτος λαμπαδηδρόμος πήρε τη δάδα και άρχισε να τρέχει περικυκλωμένος από αστυνομικούς. Ξαφνικά όμως, ο λαμπαδηδρόμος και η συνοδεία του εξαφανίστηκαν, καθώς μπήκαν σε μία τεράστια αποθήκη που βρίσκεται στην παραλία του Σαν Φρανσίσκο. Όπως έγινε γνωστό, επρόκειτο για σχέδιο των αρχών προκειμένου να αποφευχθούν τα επεισόδια, σε μια προσπάθεια των Αμερικανών διοργανωτών να αποφύγουν σκηνές ανάλογες με εκείνες που εκτυλίχθηκαν στο Λονδίνο και το Παρίσι.

Ο δήμαρχος του Σαν Φρανσίσκο, Γκέιβιν Νιούσομ, δήλωσε ότι ήταν απαραίτητη η αλλαγή της διαδρομής της λαμπαδηδρομίας για να μην ακυρωθεί όλη η εκδήλωση εξαιτίας των φόβων για τη δημόσια ασφάλεια. «Εκτιμήσαμε την κατάσταση και νιώσαμε ότι δεν θα μπορούσαμε να διασφαλίσουμε τη δάδα και να προστατέψουμε τους διαδηλωτές, όπως θα θέλαμε», δήλωσε ο δήμαρχος του Σαν Φρανσίσκο.

Μετά την «εξαφάνιση» της φλόγας, τζετ σκι και πλοιάρια της ακτοφυλακής εμφανίστηκαν στην παραλία του Σαν Φρανσίσκο, με αποτέλεσμα να κυκλοφορήσει η φήμη ότι η φλόγα θα μεταφερόταν από την θάλασσα.

Τελικά, μία ώρα μετά, ο λαμπαδηδρόμος με τη δάδα επανεμφανίστηκε σε κεντρική οδική αρτηρία, τρία χιλιόμετρα μακριά από το σημείο όπου έπρεπε να βρίσκεται. Επικράτησε σύγχυση και οι συγκεντρωθέντες δεν ήξεραν προς τα που να κινηθούν.

«Είναι δειλία. Εάν δεν μπορούν να μεταφέρουν τη δάδα μέσα στην πόλη, αυτό σημαίνει ότι κανένας δεν υποστηρίζει τους αγώνες», τόνισε 30χρονος από την Καλιφόρνια, που κρατούσε μία σημαία του Θιβέτ.

«Νομίζω μας ξεγέλασαν, διότι η σημασία της λαμπαδηδρομίας είναι να δείξουμε σε όλο τον κόσμο ότι η χώρα μας φιλοξενεί τους Ολυμπιακούς», δήλωσε ένας άλλος κάτοικος του Σαν Φρανσίσκο, κινεζικής καταγωγής.

Χαρακτηριστικό της έντασης στο Σαν Φρανσίσκο, η αντιπαράθεση που σημειώθηκε μεταξύ διαδηλωτών που υποστήριζαν την πολιτική του Πεκίνου και άλλων ομάδων που κατήγγειλαν την κινεζική πολιτική - κυρίως στο Θιβέτ. «Ψεύτες», φώναζαν εκατοντάδες Κινέζο-Αμερικανοί, απαντώντας στα συνθήματα άλλων διαδηλωτών που κρατούσαν σημαίες του Θιβέτ.