Ο Λευκός Οίκος στην προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ είχε αποφασίσει την επανέναρξη των επανδρωμένων αποστολών στη Σελήνη. Η NASA ανακοίνωσε την έναρξη του προγράμματος Artemis που θα αποτελέσει τον διάδοχο του θρυλικού προγράμματος Apollo τη δεκαετία του 1960 που έστειλε τελικά για πρώτη φορά ανθρώπους πάνω στο φυσικό μας δορυφόρο.
Έχουν σχεδιαστεί κάποιες αρχικά μη επανδρωμένες και στη συνέχεια επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη που θα προετοιμάσουν τις επανδρωμένες που θα ακολουθήσουν. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό οι προπαρασκευαστικές αποστολές θα έπρεπε να είχαν ολοκληρωθεί μέχρι το 2023 και το 2024 να πραγματοποιηθεί η πρώτη επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη. Μάλιστα σε αυτή έχει αποφασισθεί να συμμετέχει στο πλήρωμα τουλάχιστον μια γυναίκα αστροναύτης η οποία θα είναι και αυτή που για συμβολικούς λόγους θα βγει πρώτη από την σεληνάκατο για να γίνει ταυτόχρονα η πρώτη γυναίκα που πατά το πόδι της στη Σελήνη.
Όμως έγινε γρήγορα γνωστό ότι για διαφόρους λόγους το πρόγραμμα δεν προχωρούσε όσο γρήγορα απαιτούσαν οι προθεσμίες. Τα στελέχη της NASA διέρρεαν ανεπισήμως ότι τα διάφορα τεχνικά ζητήματα που άπτονται ενός τέτοιου προγράμματος είναι τόσο πολλά και σύνθετα που είναι πρακτικά αδύνατο να πιαστούν οι χρονικοί στόχοι που είχαν τεθεί για την πραγματοποίηση των αποστολών. Οι επιθεωρήσεις που γίνονταν από αρμόδιες επιτροπές στην εξέλιξη του προγράμματος επιβεβαίωναν τις εκτιμήσεις των στελεχών της NASA.
Η μήνυση που κατέθεσε εναντίον της NASA η διαστημική εταιρεία του ιδρυτή και επικεφαλής της Amazon Τζεφ Μπέζος, της Blue Origin, για ένα συμβόλαιο που δεν πήρε για το πρόγραμμα Artemis έδωσε την ευκαιρία στην αμερικανική διαστημική υπηρεσία να ανακοινώσει ότι εξαιτίας των καθυστερήσεων που προκαλεί αυτή η μήνυση θα καθυστερήσει και η υλοποίηση του προγράμματος για τουλάχιστον ένα έτος και η επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη πάει για το 2025.
Ο επικεφαλής του Γραφείου Γενικής Επιθεώρησης της NASA Πολ Μαρτιν εμφανίστηκε την Τρίτη ενώπιον της επιτροπής Διαστήματος και Αεροναυτικής της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ και ανακοίνωσε ότι όχι μόνο η επανδρωμένη αποστολή αλλά ολόκληρο το πρόγραμμα Artemis πάει πίσω κατά τουλάχιστον ένα έτος και άρα η επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη δεν θα πρέπει να αναμένεται νωρίτερα από τα τέλη του 2026 και αυτό με μεγάλη επιφύλαξη.
Όπως ανέφερε ο Μάρτιν το πρόβλημα σε αυτή την φάση βρίσκεται στο ότι δεν έχουν προχωρήσει όπως θα έπρεπε η κατασκευή του συστήματος προσελήνωσης του σκάφους που θα μεταφέρει τους αστροναύτες στο φεγγάρι αλλά και η κατασκευή των νέας γενιάς διαστημικών στολών που θα φορούν όταν βγουν από τη σεληνάκατο.
Ο προϋπολογισμός των τεσσάρων πρώτων αποστολών του προγράμματος Artemis ανέρχεται στα 4,1 δισ. δολάρια αλλά με τις συνεχείς καθυστερήσεις το ποσό αυτό αναμένεται να αυξηθεί και δεδομένων των νέων συνθηκών που διαμορφώνονται με βάση τα όσα εξελίσσονται στο γεωπολιτικό πεδίο δεν είναι βέβαιο αν θα εγκριθούν νέα κονδύλια για το πρόγραμμα και πώς αυτό θα επηρεάσει την υλοποίηση του.
