Σπήλαιο, σφραγισμένο με άμμο για περίπου 40.000 χρόνια, ανακαλύφθηκε στο Vanguard Cave στο Γιβραλτάρ και αποτελεί εύρημα το οποίο θα μπορούσε να αποκαλύψει περισσότερα για τους Νεάντερταλ που ζούσαν στην περιοχή, εκείνη την εποχή.

Δεδομένου ότι η άμμος που σφράγιζε τον θάλαμο ήταν 40.000 ετών και ότι ο θάλαμος ήταν ακόμη παλαιότερος, πρέπει να ανήκε σε Νεάντερταλ, που ζούσαν στην Ευρασία πριν από περίπου 200.000 με 40.000 χρόνια. 

Οι ερευνητές που μελετούσαν το σπήλαιο τον περασμένο μήνα, ανακάλυψαν την κοίλη περιοχή. Αφού σκαρφάλωσαν μέσα από αυτό, διαπίστωσαν ότι έχει μήκος 43 πόδια (13 μέτρα), με σταλακτίτες να κρέμονται από την οροφή του. 

Κατά μήκος της επιφάνειάς του, οι ερευνητές βρήκαν κατάλοιπα λύγκα, ύαινας και γρύπα.

Οι ερευνητές ανυπομονούν να δουν τι θα βρουν μόλις ξεκινήσουν την ανασκαφή. «Μια πιθανότητα είναι ότι η ομάδα θα ανακαλύψει ταφές Νεάντερταλ. Βρήκαμε το δόντι ενός 4χρονου Νεάντερταλ κοντά στη σπηλιά πριν από τέσσερα χρόνια», είπε. Το δόντι «συσχετίστηκε με ύαινες και υποψιαζόμαστε ότι οι ύαινες έφεραν το παιδί -το οποίο ήταν πιθανότατα νεκρό- στη σπηλιά» ανέφερε ο While Finlayson, επικεφαλής της ομάδας.

Οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει πολλά στοιχεία για την παρουσία των Νεάντερταλ στο σπηλαιώδες σύστημα, που ονομάζεται Σπήλαιο του Γκόρχαμ, συμπεριλαμβανομένου ενός σκαλίσματος που μπορεί να ήταν πρώιμο έργο τέχνης του Νεάντερταλ. 

Επιπλέον, τα ευρήματα έχουν δείξει ότι, σε αυτό το σύστημα σπηλαίων, οι πιο κοντινοί εξαφανισμένοι συγγενείς μας έσφαξαν φώκιες,  έβγαλαν φτερά από αρπακτικά πτηνά για να τα φορέσουν ως στολίδια και χρησιμοποιούσαν εργαλεία. 

Οι επιστήμονες πιθανολογούν ότι αυτό το σπήλαιο μπορεί να ήταν ένα από τα τελευταία μέρη που έζησαν οι Νεάντερταλ προτού εξαφανιστούν,  πριν από περίπου 40.000 χρόνια.