Η ΑΕΚ αναδείχθηκε νικήτρια στον «τελικό» του «Απ. Νικολαΐδης» με τον Παναθηναϊκό, καθώς με γκολ του Μάνταλου στο 50ό λεπτό πέρασε με 1-0 από το γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας και «καπάρωσε» το εισιτήριο για το Europa Conference League.
Στη συνάντηση με την οποία ολοκληρώθηκε η 8η αγωνιστική των πλέι οφ η Ένωση έπαιξε αμυντικά στο πρώτο ημίχρονο αλλά ξεδίπλωσε τις αρετές της στο δεύτερο, όταν βρήκε χώρους, ενώ είχε και δοκάρι με τον Σβάρνα στο 75΄.
Ο Παναθηναϊκός είχε την ευκαιρία να μείνει «ζωντανός», αλλά ο Μακέντα «σημάδεψε» το αριστερό δοκάρι του Τσιντώτα εκτελώντας πέναλτι στο 6ο λεπτό των καθυστερήσεων.
Οι «κιτρινόμαυροι» πλησίασαν στον ένα βαθμό την τρίτη θέση και βρίσκονται στο +6 από τον Παναθηναϊκό, που είδε την Ευρώπη να χάνεται στην έδρα του.
Το πρώτο ημίχρονο ήταν κάκιστο, Mε ελάχιστες ευκαιρίες κι απ’ τις δύο πλευρές. Στο 16΄ από συνδυασμό των Χατζηγιοβάνη και Μολό, ο Μακέντα βρέθηκε εντός της περιοχής και γύρισε τη μπάλα στο ύψος του πέναλτι, όμως ο Βασιλαντωνόπουλος με ωραία παρέμβαση έδιωξε τη μπάλα ψηλά προ του Σανκαρέ κι ο Τσιντώτας απομάκρυνε σε κόρνερ.
Στο 34΄ από φάουλ του Χουάνκαρ κι απομάκρυνση του Γαλανόπουλου, ο Σανκαρέ κατέβασε τη μπάλα με το στήθος και σούταρε με τη μία, αλλά η εκτέλεσή του έφυγε μακριά απ’ την εστία του Τσιντώτα κι αυτό ήταν όλο το πρώτο ημίχρονο!
Στο 48΄ από μπαλιά «τρύπα» του Βιγιαφάνιες, ο Μακέντα βρέθηκε στην καρδιά της άμυνας της ΑΕΚ, αλλά δεν μπόρεσε να ακουμπήσει τη μπάλα για τη στείλει στα δίκτυα του Τσιντώτα που μπλόκαρε.
Δύο λεπτά μετά (50΄) η ΑΕΚ πήρε προβάδισμα στο σκορ, όταν από συνεργασία των Κρίστιτσιτς - Ανσαριφάρντ ο Ιρανός έκανε τη σέντρα από δεξιά, ο Σένκεφελντ δεν είδε στην πλάτη του τον Μάνταλο, ο οποίος βγήκε πρώτος στη μπάλα και πλάσαρε για το 0-1.
Στο 55΄ η ΑΕΚ έφτασε κοντά και σε δεύτερο γκολ, όταν από σέντρα του Ανσαριφάρντ ο Γαλανόπουλος έκανε γύρισμα στο δεύτερο δοκάρι κι ο Βιγιαφάνιες έδιωξε τη μπάλα προ της γραμμής.
Η ΑΕΚ συνέχισε να είναι πολύ πιο απειλητική και στο 58΄ έχασε ακόμη μία ευκαιρία με το σουτ του Σιμάνσκι από πολύ μακριά που έδιωξε ασταθώς ο Διούδης, με τον Βέλεθ να αποκρούει στη συνέχεια την προσπάθεια του Τάνκοβιτς.
Στο 67΄ ο Τσιντώτας έκανε την απόκρουση του αγώνα σε πλασέ του Χατζηγιοβάνη απ’ τα πέντε μέτρα (μετά από γύρισμα του Μακέντα), με τον Λόπες να ολοκληρώνει αποκρούοντας με το κεφάλι σε κόρνερ, προτού η μπάλα περάσει τη γραμμή.
Η ΑΕΚ έφτασε ξανά κοντά στο γκολ στο 75΄, όταν μετά από κόρνερ του Σιμάνσκι και απομάκρυνση του Διούδη, η μπάλα έφτασε στον Σβάρνα που έπιασε την κεφαλιά η οποία βρήκε στο πάνω μέρος του δοκαριού κι έφυγε άουτ.
Στο 4ο λεπτό των καθυστερήσεων ο Παναθηναϊκός κέρδισε πέναλτι σε ανατροπή του Μακέντα από τον Νεντελτσεάρου μέσα στην περιοχή, το οποίο υπέδειξε ο διαιτητής Αρανόφσκι κατόπιν υπόδειξη του VAR και on field review.
Ο Μακέντα ανέλαβε την εκτέλεση στο 90΄+6, όμως έστειλε τη μπάλα στο αριστερό δοκάρι του Τσιντώτα χάνοντας τη μεγαλύτερη ευκαιρία των «πράσινων» για να ισοφαρίσουν.
