Οι εχθροπραξίες ανάμεσα σε πεζοναύτες των ενόπλων δυνάμεων των Φιλιππίνων και μαχητές ισλαμιστικών ενόπλων οργανώσεων στο Μπαζιλάν, ένα νότιο νησί της χώρας, στοίχισε τις ζωές τουλάχιστον 28 ανθρώπων, περιλαμβανομένων και οκτώ στρατιωτών, οι τέσσερις εκ των οποίων βρέθηκαν αποκεφαλισμένοι, ανέφεραν κυβερνητικοί αξιωματούχοι σήμερα Τετάρτη.

Σύμφωνα με τον αντισυνταγματάρχη ¶ριελ Κασουλιτάν, οι μάχες ανάμεσα στους πεζοναύτες και τους μαχητές διήρκεσαν εννέα ώρες και σε αυτές ενεπλάκησαν περίπου 50 στρατιωτικοί και 300 ισλαμιστές.

"Είχαμε απόλυτο αριθμητικό μειονέκτημα και δεν είχαμε χρόνο να ανασύρουμε τις απώλειες του εχθρού, αλλά έχουμε αναφορές για νεκρούς και τραυματίες στην πλευρά τους", υποστήριξε ο αντισυνταγματάρχης Κασουλιτάν.

Σύμφωνα με άλλους αξιωματούχους σκοτώθηκαν 20 αντάρτες. Οι νεκροί των πεζοναυτών έφθασαν τους τουλάχιστον οκτώ, εννέα τραυματίσθηκαν και άλλοι έξι αγνοούνται.

Η μάχη ήταν η μεγαλύτερη στις νότιες Φιλιππίνες εδώ και μήνες. Τον Απρίλιο, τουλάχιστον 30 αντάρτες, τρεις στρατιώτες κι ένας άμαχος είχαν σκοτωθεί στην κοντινή νήσο Χόλο, σε συγκρούσεις που όμως είχαν διαρκέσει αρκετές ημέρες.

Σύμφωνα με τις ένοπλες δυνάμεις, οι πεζοναύτες είχαν αποσταλεί στο Μπαζιλάν για να διερευνήσουν τις πληροφορίες ότι ο Τζιανκάρλο Μπόσι, ένας Ιταλός ιερέας που είχε απαχθεί τον περασμένο μήνα, είχε μεταφερθεί στη νήσο. Δεν είναι γνωστή η τύχη του ιερέα αφότου απήχθη από ενόπλους την 10η Ιουνίου μετά την αποπεράτωση της κυριακάτικης λειτουργίας. Δεν κατέστη δυνατή η επαλήθευση ή η διάψευση της μεταφοράς του στη νήσο.

Εκτιμάται ότι οι μαχητές ανήκαν κυρίως στην Αμπού Σαγιάφ ενώ στο πλευρό τους βρίσκονταν αποστάτες μαχητές της οργάνωσης Ισλαμικό Απελευθερωτικό Μέτωπο Μόρο (MILF), καθώς και ντόπιοι, σύμφωνα με αξιωματούχους.