Στην εκτίμηση ότι παρά τη συζήτηση για την απόσυρση των αμερικανικών δυνάμεων από το Ιράκ, ένας σεβαστός αριθμός στρατιωτών θα παραμείνει στην χώρα για να προστατεύει τα σύνορα και να διεξάγει αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις, καταλήγουν πολλά μέλη του κογκρέσου και διεθνείς αναλυτές.
«Γεγονός είναι ότι δεν γνωρίζω πόσοι στρατιώτες θα παραμείνουν αλλά έχω ακούσει από 20.000 μέχρι 70.000», δήλωσε ο επικεφαλής της πλειοψηφίας στη Γερουσία, ο δημοκρατικός γερουσιαστής της Νεβάδα Χάρι Ράιντ, όταν ρωτήθηκε για τον αριθμό των στρατευμάτων που θα παραμείνουν αν το σχέδιο για απόσυρση που εισηγήθηκε ο πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, ¶ικ Σκέλτον, τεθεί σε εφαρμογή
«Εγώ δεν είμαι ούτε στρατηγός, ούτε ο υπουργός Αμυνας», απάντησε σε παρόμοια ερώτηση ο ίδιος ο Σκέλτον διευκρινίζοντας ότι στην πρόταση του οι παραμένοντες συμπεριλαμβάνουν τους εκπαιδευτές του Ιρακινού Στρατού, τη δύναμη προστασίας τους, την δύναμη προστασίας των διπλωματών της πρεσβείας και τις αντιτρομοκρατικές δραστηριότητες.
Σήμερα στο Ιράκ υπηρετούν 158.000 στρατιώτες μετά την αύξηση τους κατά 30.000 περίπου που αποφάσισε ο πρόεδρος Μπους τον Ιανουάριο και ο δημοκρατικός βουλευτής της Βιρτζίνιας εξέφρασε την ελπίδα του ότι θα αποσυρθούν περίπου 100.000 μέχρι την 1η Απριλίου 2008, διευκρινίζοντας ότι ακόμη και αν εφαρμοστεί η πρόταση Σκέλτον, το Πεντάγωνο μπορεί να ερμηνεύσει το νόμο κατά τέτοιο τρόπο που να έχει ως αποτέλεσμα να παραμείνει μία ακόμη πιο ισχυρή δύναμη των ΗΠΑ.
Ο πρόεδρος Μπους δεν έδωσε την εντύπωση ότι είναι πρόθυμος για μία δραματική μείωση του αριθμού των στρατιωτών, ζητώντας από όσους επείγονται, ακόμη και μέσα στο κόμμα του, να περιμένουν πιο ξεκάθαρες κυβερνητικές εκτιμήσεις το Σεπτέμβριο.
Από την πλευρά τους, δεν είναι σαφές κατά πόσο οι Δημοκρατικοί διαθέτουν στο Κογκρέσο τις ψήφους για να περάσουν μία αλλαγή στην πολιτική αλλά ακόμη και μία μερική απόσυρση θα τους διευκόλυνε να ισχυριστούν ότι εκπλήρωσαν την προεκλογική τους υπόσχεση να φέρουν πίσω τους στρατιώτες.
Για κάποιους αναλυτές, μία συνολική απόσυρση θα επιδείνωνε τις εθνοτικές αντιπαραθέσεις καθώς και τις σχέσεις με γειτονικά κράτη, όπως το Ιράν, η Συρία και η Τουρκία σε σημείο που να μην αποκλείεται ένας περιφερειακός πόλεμος.
«Πολλοί δημοκρατικοί του Κογκρέσου είναι απρόθυμοι να αναλάβουν το θέμα «Ιράκ» και να έχουν μία σαφή εναλλακτική πρόταση εξαιτίας της επιθυμίας τους να μη χρεωθούν την ευθύνη εάν κάτι δεν πάει καλά», δήλωσε ο Τζον Ολτερμαν, διευθυντής του προγράμματος Μέσης Ανατολής στο ινστιτούτο μελετών CSIS της Ουάσιγκτον.
