Ολοκληρώθηκε η ψηφοφορία και έκλεισαν τα εκλογικά τμήματα στην πολυπληθέστερη ανατολική πολιτεία της Αυστραλίας, όπου ο νυν πρωθυπουργός Τζον Χάουαρντ ελπίζει έστω και την τελευταία στιγμή να αποσπάσει την υποστήριξη των ψηφοφόρων και να αποφύγει την ήττα μετά από 11 χρόνια στην εξουσία.

Ο 68χρονος Χάουαρντ, από τον Ιανουάριο μέχρι πρόσφατα ήταν πίσω από τον αντίπαλο του Κέβιν Ραντ, του Εργατικού Κόμματος, σε όλες τις δημοσκοπήσεις αλλά τις τελευταίες ημέρες πριν από τη λήξη της προεκλογικής εκστρατείας ανέκαμψε και ελπίζει σε μια πέμπτη κυβερνητική θητεία.

Ο Χάουαρντ, συντηρητικός και στενός σύμμαχος των ΗΠΑ στην περιοχή, έχει υποσχεθεί ότι θα διατηρήσει την παρουσία των Αυστραλιανών στρατιωτών στο Ιράκ και ότι θα προχωρήσει στην περικοπή φόρων.

ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters, Γαλλικό Πρακτορείο