Με ξενάγηση στο Παναθηναϊκό στάδιο ξεκίνησε η ημέρα του προέδρου της IAAF, Σεμπάστιαν Κόου, στην Αθήνα.
Ο Κόου, μαζί με τον πρόεδρο της ΕΑΑ Άρνε Χάνσεν, τον πρόεδρο της Βαλκανικής Ένωσης Ντόμπριν Καραμαρίνοφ, καθώς και τα υπόλοιπα μέλη της Βαλκανικής Ένωσης είχαν την ευκαιρία να ξεναγηθούν στο επιβλητικό Καλλιμάρμαρο και να μάθουν πολλά για τη μοναδική του Ιστορία.
Τους ξένους παράγοντες υποδέχθηκαν ο πρόεδρος του ΣΕΓΑΣ Κώστας Παναγόπουλος, ο γενικός γραμματέας Βασίλης Σεβαστής, καθώς και οι αντιπρόεδροι του συμβουλίου, Παναγιώτης Δημάκος και Ξένια Αργειτάκη, ενώ την ΕΟΕ εκπροσώπησε ο Μανώλης Κολυμπάδης.
Ο Σεμπάστιαν Κόου έδειξε έντονο ενδιαφέρον για την ιστορική σημασία του Καλλιμάρμαρου, ενώ παρά το κρύο απόλαυσε την ξενάγηση που του έκαναν οι υπεύθυνοι του σταδίου.
«Είμαι χαρούμενους που ήρθα στην Ελλάδα. Η διεθνής μου καριέρα ξεκίνησε στην Αθήνα ως αθλητής το 1975, στο στάδιο Καραϊσκάκης, σε μια διαφορετική εποχή, όταν κατάκτησα το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Εφήβων στα 1.500 μέτρα», θυμήθηκε.
«Για εμένα εκείνη η εμφάνιση ήταν η αρχή της πορείας μου. Στο μοναδικό αυτό στάδιο ήρθα και το 2012 για την τελετή παράδοσης της Ολυμπιακής φλόγας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου», πρόσθεσε.
Και συμπλήρωσε: «Είμαι χαρούμενος που είμαι εδώ με ανθρώπους της οικογένεια του στίβου. Για κάποιον που ξέρει την Ιστορία του χώρου μας, ξέρει πως όλα γεννήθηκαν εδώ, στην Ελλάδα. Δεν πρέπει να παραβλέψουμε πως η Ελλάδα έχει σπουδαίους αθλητές όπως η Στεφανίδη, ο Φιλιππίδης, αλλά και τον αγκόσμιο πρωταθλητή Κ20 στο ύψος, Αντώνη Μέρλο».
Αναφορικά με την απόφαση της IAAF να εμμείνει στην απόφαση για τον αποκλεισμό της Ρωσίας, σχολίασε: «Αρχικά πρέπει να γίνει κατανοητό πως δεν έχουμε τιμωρήσει τους Ρώσους αθλητές, αλλά την ομοσπονδία. Είναι πολλοί οι αθλητές από τη Ρωσία που αγωνίζονται στις διοργανώσεις μας. Πρέπει να είμαστε σίγουροι πως ο χώρος μας είναι πάντα καθαρός. Είναι μια σκληρή, αλλά σωστή απόφαση».
Ο Κόου δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στην Κατερίνα Στεφανίδη: «Είναι εξαιρετική αθλήτρια. Είναι μια από τις πρέσβειρές μας, ενώ ανήκει και σε συμβουλευτική ομάδα που έχουμε φτιάξει για θέματα αγώνων».
Ο Σεμπάστιαν Κόου, μαζί με τον πρόεδρο της ΕΑΑ, αλλά και τα υπόλοιπα μέλη της Βαλκανικής Ένωσης επισκέφθηκαν το Βαλκανικό Μουσείο, στον Φωκιανό. Το πρόγραμμα της ημέρας θα κλείσει απόψε με το Γκαλά της Βαλκανικής Ένωσης, στο οποίο θα αναδειχθούν οι κορυφαίοι και οι κορυφαίες των Βαλκανίων.
Ο Κόου επισκέφθηκε επίσης τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας, Προκόπη Παυλόπουλο. Τον ισχυρό άνδρα της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας συνόδευσε στο Προεδρικό Μέγαρο, ο πρόεδρος του ΣΕΓΑΣ, Κώστας Παναγόπουλος.
«Πριν επτά χρόνια ήρθα πάλι στην Αθήνα, για την Ολυμπιακή φλόγα ενόψει των Αγώνων του Λονδίνου και τώρα είμαι χαρούμενος, που είμαι πάλι εδώ. Προσπαθούμε να προάγουμε τον αθλητισμό, προς όφελος των νέων, της κοινωνίας, της ευγένειας», είπε.
Ο πρόεδρος της IAAF εξέφρασε την επιθυμία για τη διεξαγωγή μιας μεγάλης διοργάνωσης στη χώρα μας. «Ελπίζω σύντομα να φιλοξενήσουμε εδώ, στην Αθήνα, στην πόλη σας, ένα πρωτάθλημά μας, ποκειμένου να αποτελέσει πηγή έμπνευσης για τους νέους», υπογράμμισε.
