Οι μέλισσες αναπτύσσουν προτίμηση στα φυτά που περιέχουν φυτοφάρμακο, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα. Η συμπεριφορά των μελισσών χαρακτηρίζεται ως παρόμοια με τον εθισμό στη νικοτίνη από τα τσιγάρα.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι όσο περισσότερο φυτοφάρμακο περιείχε η γύρη που καταναλώνουν οι μέλισσες, τόσο περισσότερο την προτιμούσαν. Το μολυσμένο νέκταρ είναι δυνητικά επιβλαβές για τις μέλισσες και οι ερευνητές παρατηρούν ότι ολοένα και μεγαλύτερες ποσότητες εισέρχονται στις αποικίες μελισσών.
Η βρετανική ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου Ιμπίριαλ στο Λονδίνο πραγματοποίησε μια σειρά μελετών για περιόδους δέκα ημερών, προσφέροντας σε δέκα διαφορετικές αποικίες μελισσών πρόσβαση σε δύο καθαρά διαλύματα ζάχαρης, καθώς και σε μια ένωση που περιείχε νεονικοτινοειδή φυτοφάρμακα. Μετά από εκτεταμένη έκθεση, οι μέλισσες προτιμούσαν όλο και περισσότερο τη ζάχαρη με φυτοφάρμακα από ό,τι την φυσική εναλλακτική λύση.
«Είναι ενδιαφέρον, τα νεονικοτινοειδή στοχεύουν νευρικούς υποδοχείς στα έντομα που είναι παρόμοιοι με τους υποδοχείς που στοχεύει η νικοτίνη στα θηλαστικά», εξήγησε στον Guardian ο Ρίτσαρντ Γκιλ, ερευνητής στο Τμήμα Επιστημών Ζωής του πανεπιστημίου. «Ενώ τα νεονικοτινοειδή είναι αμφιλεγόμενα, αν δεν είναι κατανοητές οι επιπτώσεις των υποκατάστατών τους σε έντομα που δεν είναι στόχοι τους, τότε πιστεύω ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να υπάρξει καθοδήγηση για την υπεύθυνη χρήση τους, αντί για μία άμεση ολοκληρωτική απαγόρευση», πρόσθεσε.
Η έρευνα ίσως έχει σημαντικές επιπτώσεις για την γεωργική πολιτική στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ήδη επιβάλει μερική απαγόρευση των νεονικοτινοειδών από το 2013, μετά από στοιχεία που αποκάλυψαν ότι μπορεί να έχουν δυσμενείς συνέπειες για τις μέλισσες. Η απαγόρευση επεκτάθηκε σε όλες τις καλλιέργειες εκτός θερμοκηπίων. Ο Καναδάς έχει ήδη κινηθεί για την απαγόρευση των φυτοφαρμάκων αυτό το έτος, με τις ΗΠΑ πιθανότατα να ακολουθούν στο εγγύς μέλλον.
