Η απονεύρωση είναι σίγουρα ένα από τα πλέον δυσάρεστα πράγματα για τα οποία μπορεί κάποιος να επισκεφθεί τον οδοντίατρό του: Αν και, όταν τα πράγματα έχουν φτάσει σε σημείο να χρειάζεται κάτι τέτοιο, είναι απαραίτητη για την στοματική υγεία του ασθενούς, κατά κανόνα συνεπάγεται ένα νεκρό δόντι, το οποίο δεν περιέχει ζωντανό ιστό (οδοντικό πολφό) στο εσωτερικό του. Ωστόσο, επιστήμονες ανέπτυξαν ένα πεπτιδικό υδροτζέλ το οποίο είναι ειδικά σχεδιασμένο για να προκαλεί και να τονώνει την ανάπτυξη νέων αιμοφόρων αγγείων και οδοντικού πολφού εντός του δοντιού μετά τη διαδικασία.
Η σχετική έρευνα παρουσιάστηκε στην 256η National Meeting & Exposition τηςAmerican Chemical Society (ACS). «Μετά από μια απονεύρωση καταλήγεις με ένα νεκρό δόντι» είπε ο Βίβεκ Κουμάρ, Ph.D, επικεφαλής ερευνητής. «Οπότε είναι πολύ επιρρεπές σε επακόλουθες μολύνσεις και εν τέλει, απώλεια».
Ο Κουμάρ και ο Πίτερ Νγκουγιέν, Ph.D ήθελαν να αναπτύξουν ένα υλικό που θα μπορούσε να χρησιμοποιείται σε αυτή τη διαδικασία και να βοηθά στη δημιουργία νέων αιμοφόρων αγγείων και βλαστοκυττάρων οδοντικού πολφού εντός του δοντιού. Ο Κουμάρ αξιοποίησε την εμπειρία του, από την ανάπτυξη ενός υδροτζέλ που βοηθούσε στην αγγειογένεση κάτω από το δέρμα ποντικιών: Το υδροτζέλ αυτό, που είναι υγρό όταν εισάγεται, περιέχει πεπτίδια, τα οποία συνδέονται και σχηματίζουν ένα τζελ στο σημείο της ένεσης. Τα πεπτίδια περιέχουν τμήμα μιας πρωτεΐνης που τονώνει την ανάπτυξη νέων αιμοφόρων αγγείων- και δοκιμές που έγιναν έδειξαν πως το εν λόγ υδροτζέλ λειτουργούσε αποτελεσματικά στα πειραματόζωα. «Αναρωτηθήκαμε, αν μπορούμε να προκαλέσουμε αγγειογένεση σε ένα μέλος, μπορούμε να το κάνουμε και σε περιοχές που έχουν χαμηλή ροή αίματος;» είπε ο Κουμάρ- οπότε και εισήγαγαν στο μείγμα και άλλο ένα συστατικό: Τμήμα μιας πρωτεΐνης που προκαλεί πολλαπλασιασμό των βλαστοκυττάρων του οδοντικού πολφού.
Όπως διαπιστώθηκε κατά τις δοκιμές που ακολούθησαν σε ποντίκια, τα πεπτίδια ήταν ακόμα πιο αποτελεσματικά από ό,τι αναμενόταν, ανοίγοντας τον δρόμο για περαιτέρω δοκιμές, αυτή τη φορά σε δόντια σκύλων που έχουν υποστεί απονευρώσεις. Εάν οι έρευνες αυτές εξελιχθούν καλά, οι επιστήμονες σκοπεύουν να προχωρήσουν σε ανθρώπινες κλινικές μελέτες- αποσκοπώντας μακροπρόθεσμα σε μελλοντικές εκδόσεις του υδροτζέλ που ενδεχομένως να επιτρέπουν λιγότερο επεμβατικές διαδικασίες, ενδεχομένως χωρίς να απαιτείται συνολική αφαίρεση του πολφού.
