Τουλάχιστον 257 άνθρωποι σκοτώθηκαν κατά τη συντριβή του στρατιωτικού αεροσκάφους Ιλιούσιν-76 νωρίτερα στην Αλγερία, όπως επιβεβαίωσε η κρατική τηλεόραση της χώρας. Στο αεροσκάφος επέβαιναν στρατιωτικοί με τις οικογένειές τους.

Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, το οποίο επικαλείται έναν αξιωματούχο του FLN, κυβερνώντος κόμματος της χώρας, μεταξύ των θυμάτων είναι και 26 μέλη του Μετώπου Πολισάριο για την Απελευθέρωση της Δυτικής Σαχάρας.

Το δυστύχημα σημειώθηκε το πρωί στη στρατιωτική αεροπορική βάση του Μπουφαρίκ, η οποία βρίσκεται κοντά στην πρωτεύουσα, το Αλγέρι.

Το αεροπλάνο ήταν ένα τετρακινητήριο Ιλιούσιν-76, σοβιετικής και μετέπειτα ρωσικής κατασκευής, το οποίο μπορεί να μεταφέρει από 126 ως 225 επιβάτες.

Συνετρίβη σε αγρό, στην περίμετρο του αεροδρομίου, λίγο μετά την απογείωσή του. Τηλεοπτικά ρεπορτάζ αναφέρουν ότι 14 ασθενοφόρα βρίσκονται στον τόπο του δυστυχήματος και ότι οι τραυματίες μεταφέρονται στο νοσοκομείο, ενώ στα πλάνα φαίνεται μαύρος πυκνός καπνός να υψώνεται δίπλα σε έναν αυτοκινητόδρομο και η ουρά του φλεγόμενου αεροσκάφους.

Σάκοι για άψυχα σώματα διακρίνονταν στο έδαφος δίπλα στα συντρίμμια του αεροπλάνου.

Το αεροσκάφος κατευθυνόταν προς το Τιντούφ, στα νότια της χώρας, όπου βρίσκονται προσφυγικοί καταυλισμοί των Σαχράουι. Οι τελευταίοι είναι οι κάτοικοι της πρώην ισπανικής αποικίας της Σαχάρας, της σημερινής Δυτικής Σαχάρας, απόγονοι των νομαδικών μαυριτανικών φυλών που ζούσαν στην περιοχή από αιώνες. Σήμερα 150.000 Σαχράουι ζουν σε προσφυγικούς καταυλισμούς στα νότια της πόλης Τιντούφ στην έρημο της νοτιοδυτικής Αλγερίας).

Τον Φεβρουάριο του 2014, ένα Lockheed C-130 Hercules της Πολεμικής Αεροπορίας της Αλγερίας κατέπεσε σε ορεινή περιοχή της χώρας σκοτώνοντας 77 επιβάτες - στρατιωτικούς με τις οικογένειές τους, ενώ ένας επιβάτης διασώθηκε.

Το υπουργείο Άμυνας είχε αποδώσει τα αίτια του δυστυχήματος στις κακές καιρικές συνθήκες.