Σημαντικότατο βήμα για την πρόκρισή του στα play off του Europa League έκανε απόψε ο Παναθηναϊικός.
Οι «πράσινοι» επικράτησαν με 1-0 της Γκαμπάλα στο «Απόστολος Νικολαΐδης», στην πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση για τον Γ΄ προκριματικό γύρο της διοργάνωσης, και, πλέον, κρατούν την τύχη στα χέρια τους ενόψει της ρεβάνς που θα διεξαχθεί την προσεχή Πέμπτη στο Μπακού.
Αυτή την φορά οι «πράσινοι» ήταν σαφώς πιο... υποψιασμένοι απέναντι στην ομάδα που πριν από 2 ακριβώς χρόνια τους είχε αποκλείσει στα play off της ίδιας διοργάνωσης. Παίζοντας σοβαρά από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό κι έχοντας υπομονή στο παιχνίδι της, η ομάδα του Μαρίνου Ουζουνίδη έδειξε ότι έχει δουλευτεί σωστά στην προετοιμασία που έκανε και παρά το γεγονός ότι δεν έχει συμπληρωθεί ακόμη το ρόστερ της ήταν αρκετά καλή και στην ανάπτυξη του παιχνιδού της, αλλά και στον τρόπο που πίεσε τον αντίπαλό της.
Με τον Χουλτ να κάνει σπουδαίο ματς από την αριστερή πτέρυγα, τον Κουρμπέλη να κυριαρχεί στη μεσαία γραμμή και τον Χατζηγιοβάνη να δείχνει από τη δεξιά πτέρυγα γιατί τον εμπιστεύεται ο Ουζουνίδης, αλλά και τους υπόλοιπους παίκτες να προσφέρουν σημαντικές βοήθειες, ο Παναθηναϊκός ήταν ανώτερος σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και δικαιούρο τουλάχιστον άλλο ένα γκολ.
Οι Λουντ και Μολίνς νικήθηκαν από τον τερματοφύλακα των Αζέρων στο ξεκίνημα της επανάληψης σε δύο τετ-α-τετ, ενώ η κορυφαία ευκαιρία στο ματς χάθηκε για τον Παναθηναϊκό στο 74΄ με τον Λουντ να σημαδεύει το δοκάρι του Μπεζοτόσνι. Στο 90΄ ο Λουτσιάνο απέτυχε εξ επαφής να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα.
Το γκολ που έκρινε το ματς υπέρ των γηπεδούχων πέτυχε ο Μολίνς στο 37΄ με εκτέλεση πέναλτι, που κέρδισε ο ίδιος μετά από κεφαλιά που επιχείρησε και η μπάλα βρήκε στο απλωμένο χέρι του Κουρμπάνοφ.
Παρά την πίεση που άσκησε η Γκαμπάλα μετά το 60΄ η άμυνα των «πρασίνων» ήταν άψογα στημένη, με αποτέλεσμα να μην επιτρέψει στους Αζέρους να γίνουν απειλητικοί και σχετικά άνετα διατήρησε το μηδέν, κάτι που σίγουρα θα παίξει μεγάλο ρόλο στη ρεβάνς της ερχόμενης Πέμπτης.
