Περίπου 15 εκατομμύρια κάτοικοι των ΗΠΑ σε 27 πολιτείες πίνουν πόσιμο νερό που έχει μολυνθεί από υπερφθοριωμένες χημικές ουσίες από περίπου 50 βιομηχανικές και στρατιωτικές πηγές σε εθνικό επίπεδο, σύμφωνα με νέα ανάλυση της μη κυβερνητικής οργάνωσης Ομάδα Περιβαλλοντικής Εργασίας και του Northeastern University της Βοστώνης. Αυτές οι ουσίες, οι οποίες περιλαμβάνουν το υπερφθοροοκτανοσουλφονικό και το υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ, βρέθηκαν σε 162 συστήματα νερού στις ΗΠΑ.
Οι υπερφθοριωμένες ουσίες βιοσυσσωρεύονται και παραμένουν στο περιβάλλον. Μελέτες σε ζώα έχουν δείξει τον τοξικό τους χαρακτήρα, επηρεάζοντας την αναπαραγωγή και την ανάπτυξη. Αν και αυτές οι ενώσεις έχουν δείξει περιορισμένες ή και μηδαμινές επιπτώσεις στην υγεία των ανθρώπων, υπάρχει ακόμα η ανησυχία ότι η συνεχιζόμενη έκθεση μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας.
Οι επιστήμονες δημιούργησαν έναν διαδραστικό χάρτη που συνδυάζει τα δεδομένα πόσιμου νερού από το υπουργείο Περιβαλλοντικής Προστασίας και πληροφορίες από όλα τα τεκμηριωμένα περιστατικά ρύπανσης από εργοστάσια παραγωγής, στρατιωτικές βάσεις, πολιτικά αεροδρόμια και χώρους εκπαίδευσης πυροσβεστών. Από τις 47 τοποθεσίες όπου εντοπίστηκαν ως πηγές υπερφθοριωμένων ουσιών, οι 21 είναι στρατιωτικές βάσεις, οι 20 βιομηχανικές εγκαταστάσεις και οι επτά εγκαταστάσεις πυρόσβεσης, με ορισμένες τοποθεσίες να έχουν πολλαπλές πηγές μόλυνσης.
Ωστόσο, η έκταση της μόλυνσης σε αυτά τα υδατικά αποθέματα είναι πιθανότατα πολύ μεγαλύτερη από ό,τι δείχνουν αυτά τα αποτελέσματα, σύμφωνα με τους ερευνητές. Το πρόγραμμα ελέγχου του υπουργείου Περιβαλλοντικής Προστασίας κάλυψε μόνο ένα μικρό ποσοστό των συστημάτων ύδρευσης με λιγότερους από 10.000 πελάτες, και δεν περιλάμβανε πληροφορίες για ιδιωτικά πηγάδια, τα οποία παρέχουν πόσιμο νερό για το ένα τρίτο περίπου των Αμερικανών.
