Στις 16 Οκτωβρίου 2004 συμπληρώθηκαν 26 χρόνια από την εκλογή του Πάπα Ιωάννη Παύλου ΙΙ (κατά κόσμον Κάρολος Ιωσήφ Βοϊτίλας, πολωνικά:Karol Józef Wojtyła) στην κεφαλή της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Ηταν ο πρώτος μη Ιταλός Πάπας τα τελευταία 455 χρόνια, και ο πρώτος σλαβικής καταγωγής στην ιστορία του Βατικανού. Στις 14 Μαρτίου 2004, ξεπέρασε τον Λέοντα ΙΓ', ως έχοντας την τρίτη μακρύτερη θητεία στην ιστορία του Παπισμού (μετά τον Πίο Θ' και τον Αγ. Πέτρο).

Οι περιοδείες του τον κράτησαν συνολικά τρία χρόνια έξω από το Βατικανό, και τα χιλιόμετρα που διήνυσε σε αυτές, είναι 30 φορές περισσότερα από το μήκος του Ισημερινού.

Ο θρησκευτικός ηγέτης του ενός δισεκατομμυρίου καθολικών χριστιανών του πλανήτη είδε να πραγματοποιούνται τρία μεγάλα όνειρά του: Η κατάρρευση των κομμουνιστικών καθεστώτων, η είσοδος της νέας χιλιετίας και η περιοδεία του στους Αγίους Τόπους, όπου απηύθυνε έκκληση για την ειρήνη.

Ο Πάπας Ιωάννης Παύλος ΙΙ κάλεσε το 1985 τους χριστιανούς όλους του κόσμου να εργαστούν για τη συνένωση των Εκκλησιών. Πέρυσι, τιμήθηκε με το ειδικό βραβείο «Κάρολος ο Μέγας» για τις υπηρεσίες του προς την ειρήνη και την ενοποίηση της Ευρώπης. Στον ευχαριστήριο λόγο του, είπε, ότι ονειρεύεται μία Ευρώπη, όπου οι διάφοροι λαοί θεωρούνται πηγή πολιτιστικού πλούτου, και ευχήθηκε η Ευρώπη να ενοποιηθεί στη βάση της θρησκευτικής και της κοινωνικής ελευθερίας.

Η υγεία του ποντίφικα (έπασχε από αρθρίτιδα και τη νόσο του Πάρκινσον) ήταν εύθραυστη ήδη από τις αρχές Οκτωβρίου 2003. Τότε, ο καρδινάλιος Τζόζεφ Ράτσινγκερ, ανώτερος αξιωματούχος του Βατικανού και ένας από τους στενούς συνεργάτες του Πάπα, κάλεσε τους πιστούς να προσευχηθούν γι' αυτόν.

Στις 2 Απριλίου, το Βατικανό ανακοίνωσε ότι ο Πάπας εκοιμήθη.

Από το αρχείο της «Ν-Οnline», παραθέτουμε τις σημαντικότερες ημερομηνίες από τη ζωή του Πάπα Ιωάννη Παύλου ΙΙ:

- 18 Μαΐου 1920. Ο Κάρολος Βοϊτίλας γεννιέται στον Βαντόβιτσε της Πολωνίας.

- 1 Νοεμβρίου 1946. Ασπάζεται την ιεροσύνη.

- 28 Σεπτεμβρίου 1958. Χειροτονείται επίσκοπος στην Κρακοβία.

- 13 Ιανουαρίου 1964. Χειροτονείται αρχιεπίσκοπος Κρακοβίας.

- 26 Ιανουαρίου 1967. Ο πάπας Παύλος ΣΤ' τον χειροτονεί καρδινάλιο.

- 16 Οκτωβρίου 1978. Ο καρδινάλιος Κάρολος Βοϊτίλας της Πολωνίας γίνεται ο πρώτος μη Ιταλός πάπας τα τελευταία 455 χρόνια και ο νεότερος πάπας τα τελευταία 100 χρόνια.

- 25 Ιανουαρίου 1979. Ο πάπας Ιωάννης Παύλος πραγματοποιεί το πρώτο από τα 102 ταξίδια του στο εξωτερικό. Επισκέπτεται τη Δομινικανή Δημοκρατία, το Μεξικό και τις Μπαχάμες.

- 2/10 Ιουνίου 1979. Πραγματοποιεί την πρώτη από τις εννέα, συνολικά,

επισκέψεις του στη γενέτειρά του Πολωνία, η οποία είχε ακόμη τότε κομμουνιστικό καθεστώς.

- 13 Μαΐου 1981. Ο ακροδεξιός τούρκος εξτρεμιστής Μεχμέτ Αλι Αγκτσά πυροβολεί και τραυματίζει σοβαρά τον πάπα.

- 28 Μαΐου 1982. Ο Ιωάννης Παύλος είναι ο πρώτος πάπας που επισκέπτεται τη Βρετανία από την εποχή της Μεταρρύθμισης (δηλ. τα τελευταία 450 χρόνια).

- 25 Ιανουαρίου 1983. Η Εκκλησία εισάγει νέο εκκλησιαστικό κανονιστικό δίκαιο, τον Codex Iuris Canonici, ο οποίος διευρύνει τα δικαιώματα που παρείχε ο αντίστοιχος κώδικας του 1917 προς τους λαϊκούς (κοσμικούς) άνδρες και γυναίκες.

- 13 Απριλίου 1986. Ο Ιωάννης Παύλος είναι ο πρώτος πάπας που επισκέπτεται εβραϊκή συναγωγή, αυτήν της Ρώμης.

- 27 Οκτωβρίου 1986. Ο πάπας καλεί τους ηγέτες όλων των θρησκειών του κόσμου να συμμετάσχουν στην Παγκόσμια Ημέρα Προσευχής για την Ειρήνη, στην Ασίζη.

- 30 Ιουνίου 1988. Το Βατικανό ανακοινώνει ότι ο αρχιεπίσκοπος Μαρσέλ Λεφέμπρ έχει χαρακτηριστεί αποσυνάγωγος, επειδή χειροτονεί επισκόπους χωρίς άδεια.

- 1 Δεκεμβρίου 1989. Ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ γίνεται ο μοναδικός σοβιετικός ηγέτης τον οποίο έχει δεχθεί σε ακρόαση ο πάπας.

- 15 Ιουλίου 1992. Ο πάπας υποβάλλεται σε επιτυχή εγχείρηση καλοήθους όγκου.

- 17 Μαΐου 1993. Η πρώτη Κατήχηση που δημοσιοποιείται παγκοσμίως από το 1566 χαρακτηρίζεται αμέσως παρωχημένη.

- 15 Ιουνίου 1994. Το Βατικανό και το Ισραήλ εγκαθιδρύουν διπλωματικές σχέσεις.

- 29 Απριλίου 1994. Υποβάλλεται σε εγχείρηση στη λεκάνη μετά την πτώση του στο λουτρό.

- 30 Μαΐου 1994. Σε αποστολικό έγγραφο απορρίπτονται οριστικά όλες οι εκκλήσεις για τη χειροτονία γυναικών.

- 15 Ιανουαρίου 1995. Ο πάπας χοροστατεί στη Μανίλα στη μεγαλύτερη λειτουργία της ιστορίας, την οποία παρακολουθούν 4 εκατομμύρια πιστοί, σύμφωνα με το Βατικανό.

- 5 Οκτωβρίου 1995. Ο πάπας εκφωνεί ομιλία στη γενική συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών.

- 25 Δεκεμβρίου 1995. Καταρρέει την ώρα που απευθύνει τις ευλογίες "urbi et orbi" ("στην πόλη και στον κόσμο"). Οι γιατροί το αποδίδουν σε λοίμωξη των εντέρων, από την οποία υποφέρει επίσης τον Μάρτιο και τον Αύγουστο του 1996.

- 8 Οκτωβρίου 1996. Υποβάλλεται σε εγχείρηση στο τυφλό έντερο, την έκτη χειρουργική επέμβαση από την άνοδό του στον παπικό θρόνο.

- 21 Ιανουαρίου 1998. Για να τιμήσει την επίσκεψη του πάπα στην Κούβα, ο πρόεδρος Φιντέλ Κάστρο προχωρεί στην απελευθέρωση πολιτικών κρατουμένων.

- 16 Μαρτίου 1998. Σε ειδική Ημέρα Μνήμης, το Βατικανό παραδέχεται ότι οι χριστιανοί έχουν ένα μέρος της ευθύνης του Ολοκαυτώματος, αλλά αρνείται ότι θα πρέπει να κατηγορηθούν γι' αυτό η Εκκλησία και οι εκκλησιαστικοί ηγέτες.

- 12 Μαρτίου 2000. Το Βατικανό αναγνωρίζει επισήμως την ευθύνη για επτά είδη σφαλμάτων που έχει διαπράξει η Εκκλησία.

- 20/26 Μαρτίου 2000. Κατά την περιοδεία του στους Αγίους Τόπους, ο πάπας επισκέπτεται την Ιορδανία, το Ισραήλ και τα Παλαιστινιακά Εδάφη.

- 13 Μαΐου 2000. Σε ταξίδι του στην Πορτογαλία, αποκαλύπτει ότι το "Τρίτο Μυστικό της Φατίμα" σχετίζεται με τη δολοφονική απόπειρα εναντίον του, το 1981.

- 20 Αυγούστου 2000. Κατά την Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας, ο πάπας συνεορτάζει με δύο εκατομμύρια πιστούς νέους.

- 6 Μαΐου 2001. Κατά την επίσκεψή του στη Δαμασκό, γίνεται ο πρώτος πάπας στην ιστορία που εισέρχεται σε μουσουλμανικό τέμενος.

- 16 Αυγούστου 2002. Πραγματοποιεί την ένατη και τελευταία επίσκεψη στην πατρίδα του την Πολωνία.

- 5/9 Ιουνίου 2003. Η επίσκεψή του στην Κροατία είναι το 100ο ταξίδι του στο εξωτερικό.

- 11/14 Σεπτεμβρίου 2003. Δυσκολεύεται να εκφωνήσει τις ομιλίες του στην Σλοβακία, όπου πραγματοποιεί την 102η επίσκεψή του στο εξωτερικό.

- Φεβρουάριος 2005: Εισάγεται στο νοσοκομείο "Τζεμέλι" της Ρώμης, εξαιτίας αναπνευστικών επιπλοκών που προκλήθηκαν από γρίπη. Στις 10 Φεβρουαρίου εξέρχεται από το νοσοκομείο, φανερά καταπονημένος. Για πρώτη φορά στα 26 χρόνια που είναι πάπας δεν εκφώνησε το κυριακάτικο κήρυγμά του (6 Φεβρουαρίου) και δεν παρέστη στην έναρξη της Σαρακοστής (9 Φεβρουαρίου). Στις 24 Φεβρουαρίου 2005 εισάγεται και πάλι στο νοσοκομείο "Τζεμέλι", προκειμένου να υποβληθεί σε τραχειοτομή.

- 27 Μαρτίου 2005. Για πρώτη φορά στη θητεία του δεν καταφέρνει να πει την καθιερωμένη ευχή για το Πάσχα των Καθολικών.