Η ιταλική αστυνομία συνέλαβε επτά ανθρώπους με την κατηγορία ότι είχαν συστήσει κύκλωμα διακίνησης μεταναστών, το οποίο κρατούσε Σομαλούς μετανάστες που έφταναν δια θαλάσσης στις ακτές της Ιταλίας όμηρους έως ότου οι οικογένειες τους πληρώσουν για να συνεχίσουν την πορεία τους προς βορρά στην Ευρώπη.

Δικαστήριο της Κατάνης, στην ανατολική Σικελία, διέταξε να προφυλακιστούν 13 άνθρωποι για την συμμετοχή τους στο κύκλωμα, αλλά η αστυνομία συνέλαβε μόλις επτά από τους υπόπτους, καθώς τα υπόλοιπα μέλη του κυκλώματος πιστεύεται ότι ζουν στο εξωτερικό.

Στο πλαίσιο της έρευνας, η οποία αποκαλείται «Somalia Express», η αστυνομία έκανε επιδρομές σε εννέα διαμερίσματα μέσα και γύρω από την πόλη, τα οποία χρησιμοποιούσαν τα μέλη της οργάνωσης για να κρατούν τους Σομαλούς μετανάστες, αξιώνοντας χρήματα για την απελευθέρωση τους. Τριανταεπτά Σομαλοί απελευθερώθηκαν από τα διαμερίσματα κατά τη διάρκεια της επιχείρησης όταν και έγιναν οι συλλήψεις. Ανάμεσα στους μετανάστες ήταν και τρεις ανήλικοι, ανέφερε η αστυνομία σε ανακοίνωσή της.

Οι οικογένειες χρησιμοποιούσαν προπληρωμένες πιστωτικές κάρτες, άτυπο σύστημα πληρωμών που αποκαλείται χαουάλα (hawala), το οποίο βασίζεται στις διαπροσωπικές σχέσεις, για να πληρώνουν τους διακινητές προκειμένου να τους παραλάβουν από κέντρα υποδοχής μεταναστών στην Σικελία και την γειτονική Καλαβρία, στο νότιο άκρο της ιταλικής χερσονήσου.