Την τελευταία τους παράσταση έδωσαν οι ελέφαντες αυτό το Σαββατοκύριακο σε ένα από τα μεγαλύτερα αμερικανικά τσίρκα, το Ringling Bros and Barnum & Bailey, ρίχνοντας αυλαία σε μία παράδοση δύο και πλέον αιώνων υπό τις ασφυκτικές πιέσεις των προασπιστών των δικαιωμάτων των ζώων.

Οι 11 θηλυκοί ελέφαντες του Ringling Bros θα αποσυρθούν και θα μεταφερθούν σε ένα καταφύγιο που δημιούργησε το τσίρκο στην Φλόριντα, το Κέντρο για την Προστασία των Ελεφάντων.

Στην τελευταία παράσταση στο Πρόβιντενς στο Ρόουντ Άιλαντ (βορειοανατολικά) το βράδυ της Κυριακής συμμετείχαν έξι ελέφαντες με τη συνοδεία του επικεφαλής της ομάδας του τσίρκου Τζόναθαν Λι Ίβερσον, που ανακοίνωσε «την ιστορική στιγμή» για αυτό το θρυλικό τσίρκο.

Παραδοσιακά, οι ελέφαντες αυτού του τσίρκου έδιναν ομαδικές παραστάσεις κατά τη διάρκεια των οποίων, για παράδειγμα, έκαναν ότι κοιμούνται ή έπαιζαν με ένα μπαλόνι.

Οι ελέφαντες χρησιμοποιούνται στα αμερικανικά τσίρκα εδώ και 200 χρόνια. Σύμφωνα με ιστορικούς, ο πρωτοπόρος αυτού του θεάματος Ασάλιαχ Μπέιλι αγόρασε έναν αφρικανικό ελέφαντα το 1808 και ήταν ο πρώτος που παρουσίασε ένα νούμερο με τη συμμετοχή ενός ελέφαντα σε αμερικανικό έδαφος.

Η κινητοποίηση ωστόσο κατά τη διάρκεια των τελευταίων ετών από τις οργανώσεις προστασίας των δικαιωμάτων των ζώων, οι οποίες έχουν επανειλημμένα προσφύγει στη Δικαιοσύνη, είχε ως αποτέλεσμα την ευαισθητοποίηση του κοινού υποχρεώνοντας τη βιομηχανία του θεάματος που χρησιμοποιεί ελέφαντες και άλλα ζώα να σταματήσει αυτήν την πρακτική.

Επιπλέον οι αρχές σε πολλές αμερικανικές πόλεις έλαβαν μέτρα που καθιστούν ακόμα δυσκολότερο για τα τσίρκα να χρησιμοποιούν ελέφαντες στις παραστάσεις τους, όπως για παράδειγμα η απαγόρευση να χρησιμοποιείται το bullhook, ένα είδος γάντζου που χρησιμοποιούν για να αναγκάσουν το ζώο να υπακούσει.

Η εταιρεία Feld Entertainment Inc. στην οποία ανήκει το τσίρκο Ringling Bros. and Barnum & Bailey είχε ανακοινώσει τον Μάρτιο του 2015 την απόφασή της να τερματίσει τις παραστάσεις με ελέφαντες έως το 2018 προτού γνωστοποιήσει πριν από λίγους μήνες ότι η τελευταία παράσταση θα γινόταν τον Μάιο του 2016.

Ακτιβιστές πάντως εκφράζουν τις επιφυλάξεις τους σχετικά με το κέντρο προστασίας των ελεφάντων του τσίρκου στην Φλόριντα επισημαίνοντας ότι είναι ο χώρος είναι ανεπαρκής και δεν μπορεί να προσφέρει άνεση στα ζώα.