Λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωση της επιτυχούς εισόδου του διαστημοπλοίου Akatsuki σε τροχιά γύρω απότ ην Αφροδίτη (με πέντε χρόνια καθυστέρηση), η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία (JAXA) ανακοίνωσε άλλο ένα ευχάριστο νέο: Το διαστημόπλοιο Hayabusa2 ολοκλήρωσε επιτυχώς ελιγμό «σφεντόνας» γύρω από τη Γη (3 Δεκεμβρίου) και έχει τεθεί σε πορεία συνάντησης με αστεροειδή, όπως ήταν προγραμματισμένο.
Σύμφωνα με τη JAXA, το σκάφος βρίσκεται σε καλή κατάσταση. Από πλευράς του, ο υπεύθυνος προγράμματος, Γιουΐτσι Τσούντα, ευχαρίστησε τους εμπλεκομένους και όσους συμμετέχουν στο πρόγραμμα και επιβεβαίωσε πως το Hayabusa2 συγκέντρωσε την απαιτούμενη «τροχιακή ενέργεια» για να απομακρυνθεί από τη Γη, με προορισμό τον αστεροειδή «Ryugu».
Όπως αναφέρει η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία, το διαστημόπλοιο βρίσκεται σε απόσταση 4,15 δισ. χλμ από τη Γη και 144,85 δισ. χλμ από τον Ήλιο, με ταχύτητα 32,31 χλμ ανά δευτερόλεπτο, η οποία αυξάνεται χάρη στη βαρύτητα του Ηλίου μετά τον ελιγμό.
JAXA.JP
Φωτογραφία που λήφθηκε από το Hayabusa2 στις 4 Δεκεμβρίου, όταν βρισκόταν σε απόσταση 340.000 χλμ από το κέντρο της Γης.
Το διαστημικό ρομπότ εκτοξεύτηκε από το διαστημικό κέντρο της Τανεγκασίμα στις 3 Δεκεμβρίου 2014. Μόλις φτάσει στον αστεροειδή (1999 JU3 η επίσημη ονομασία του), τον Ιούλιο του 2018, θα τον μελετήσει με σειρά οργάνων, λαμβάνοντας και δείγματα από την επιφάνεια και το εσωτερικό του. Αυτά θα εκτοξευτούν από το σκάφος με προορισμό τη Γη. Σημειώνεται πως το Hayabusa2 περιέχει έναν «στολίσκο» μικρών σκαφών και οχημάτων για μελέτη της επιφάνειας του αστεροειδούς, ενώ το «πακέτο» περιλαμβάνει και το SCI (Small Carry-on Impactor), για τον «βομβαρδισμό» του αστεροειδούς έτσι ώστε να αποκαλυφθεί υλικό που είναι προστατευμένο από το ηλιακό φως και την ακτινοβολία εδώ και αμέτρητα χρόνια.
