Ένας εκ ανώτατων αξιωματούχων της Κίνας στο Χονγκ Κονγκ, βρίσκεται υπό κράτηση με την κατηγορία ότι ενεργούσε ως κατάσκοπος για λογαριασμό της Μ. Βρετανίας, μεταδίδει το πρακτορείο Reuters, επικαλούμενο κινεζικές πηγές.
Πρόκειται για το μεγαλύτερο σκάνδαλο κατασκοπείας μεταξύ των δύο χωρών μετά την παράδοση της πρώην βρετανικής αποικίας στην Κίνα, το 1997.
Ο Τσάι Ξιαοχόνγκ, γενικός γραμματέας του Γραφείου Σύνδεσης της Κεντρικής Κυβέρνησης στο Χονγκ Κονγκ, κρατείται από τις κινεζικές αρχές και σε περίπτωση που κριθεί ένοχος για κατασκοπεία, αντιμετωπίζει την ποινή του θανάτου.
Το Πεκίνο απέκρυψε τη σύλληψη και κράτηση του αξιωματούχου, η οποία έγινε λίγο μετά την επίσκεψη του βρετανού πρωθυπουργού Τόνι Μπλερ τον περασμένο Ιούλιο, ώστε να μην προκληθεί ένταση στις σχέσεις των δύο χωρών.
Ο συλληφθείς «πωλούσε κρατικά μυστικά στη Βρετανία» ανέφερε κυβερνητικός αξιωματούχος, ο οποίος ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του. Σύμφωνα με διπλωματικές πηγές της Δύσης, ο Τσάι Ξιαοχόνγκ είναι ύποπτος για την πώληση κρατικών μυστικών, αξίας ενός εκατομμυρίου δολαρίων.
Η βρετανική πρεσβεία αρνήθηκε να κάνει οποιοδήποτε σχόλιο για το θέμα, ενώ παρόμοια ήταν και η αντίδραση της κινεζικής κυβέρνησης.
Πάντως, όπως αναφέρουν κινέζοι διπλωματικοί αναλυτές, η υπόθεση αυτή κατασκοπείας δεν αναμένεται να δημιουργήσει ιδιαίτερο πρόβλημα στις σχέσεις των δύο χωρών. «Η υπόθεση θα επιλυθεί εκ των έσω, είναι απίθανο να εμπλακούν οι Βρετανοί», εκτιμά καθηγητής διπλωματίας, σύμβουλος της κινεζικής κυβέρνησης σε θέματα εξωτερικής πολιτικής, του οποίου το όνομα δεν αποκαλύπτεται.