Οι πρόωρες γεννήσεις είναι ένα θέμα που αφορά σήμερα 9 εκατομμύρια οικογένειες σε όλη την Ευρώπη. Η πρόωρη γέννηση είναι η μόνη, βασική αιτία που συνδέεται με την παιδική θνητότητα και νοσηρότητα τόσο στις αναπτυγμένες όσο και στις αναπτυσσόμενες χώρες. Σε σύγκριση με τα βρέφη τελειόμηνης κύησης, τα πρόωρα κινδυνεύουν να παρουσιάσουν περισσότερες επιπλοκές.
Οι πρόωρες γεννήσεις είναι ένα θέμα που αφορά σήμερα 9 εκατομμύρια οικογένειες σε όλη την Ευρώπη. Η πρόωρη γέννηση είναι η μόνη, βασική αιτία που συνδέεται με την παιδική θνητότητα και νοσηρότητα τόσο στις αναπτυγμένες όσο και στις αναπτυσσόμενες χώρες. Σε σύγκριση με τα βρέφη τελειόμηνης κύησης, τα πρόωρα κινδυνεύουν να παρουσιάσουν περισσότερες επιπλοκές.
Όσο νωρίτερα γεννιέται ένα βρέφος, τόσο λιγότερο ανεπτυγμένα θα είναι τα όργανά του, και τόσο μεγαλύτερος θα είναι ο κίνδυνος των μετέπειτα ιατρικών επιπλοκών. Στις επιπλοκές αυτές περιλαμβάνονται η εγκεφαλική παράλυση, οι αισθητηριακές και οι κινητικές αναπηρίες, οι μαθησιακές και οι συμπεριφορικές διαταραχές και, κατά κανόνα, τα προβλήματα του αναπνευστικού, όπως βρογχοπνευμονική δυσπλασία (BPD), σύνδρομο αναπνευστικής δυσχέρειας (RDS) και λοίμωξη από αναπνευστικό συγκυτιακό ιό (RSV).
Το σύνδρομο αναπνευστικής δυσχέρειας είναι η κυριότερη αιτία θανάτου για τα βρέφη που γεννιούνται πρόωρα. Το RDS μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ανάπτυξης βρογχοπνευμονικής δυσπλασίας και σοβαρών αναπνευστικών λοιμώξεων κατά τα δύο πρώτα έτη ζωής, καθώς και τις πιθανότητες εμφάνισης άσθματος στην ενήλικη ζωή. Επίσης, η ανεπάρκεια αντισωμάτων που έχουν τα πρόωρα νεογνά, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι οι πνεύμονές τους δεν έχουν ακόμα αναπτυχθεί πλήρως, αναδεικνύει την προωρότητα ως τον μεγαλύτερο παράγοντας κινδύνου σοβαρής λοίμωξης από τον ιό RSV, που αποτελεί ένα παγκόσμιο πρόβλημα δημόσιας υγείας καθώς είναι η κυριότερη αιτία πρόκλησης σοβαρής λοίμωξης του αναπνευστικού στα βρέφη και τα μικρά παιδιά σε ολόκληρο τον κόσμο.
Η βελτίωση της νεογνικής θεραπείας και φροντίδας, καθώς και η οργανωμένη μακροχρόνια παρακολούθηση των πρόωρων νεογνών, είναι πολύ σημαντικές για την πρόληψη αυτών των προβλημάτων και τη μείωση της νεογνικής θνησιμότητας. Τον Απρίλιο 2008, με την ίδρυση του EFCNI (European Foundation for the Care of Newborn Infants) ήταν η πρώτη φορά που γονείς και επιστήμονες ή/και επαγγελματίες διαφορετικών τομέων και ειδικοτήτων, και οι οποίοι εμπλέκονται στη φροντίδα νεογνών και ειδικά πρόωρων, ενώθηκαν σε Ευρωπαϊκό επίπεδο. Το EFCNI, συντονίζει μια σειρά δράσεων των οργανώσεων γονέων 27 Ευρωπαϊκών κρατών, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα. Σαν χθες, 17 Νοεμβρίου, γιορτάζεται κάθε χρόνο η Παγκόσμια Ημέρα Προωρότητας.