Ευέλικτο συναρμολογούμενο διαστημικό όχημα

Η εταιρεία Northrop Grumman παρέδωσε στην αμερικανική αεροπορία το πρώτο, ανοικτής αρχιτεκτονικής διαστημικό όχημα, το οποίο θα επιτρέπει την ταχύτατη εκτόξευση δορυφόρων, για απόλυτα εξειδικευμένες αποστολές.

Το Modular Space Vehicle (MSV) κατασκευάστηκε μέσα σε 30 μήνες από την αεροδιαστημική εταιρεία Northrop Grumman, εκπληρώνοντας ένα συμβόλαιο αξίας 50 εκατομμυρίων δολαρίων με το Operationally Responsive Space Office (ORS), της αμερικανικής αεροπορίας.

Βασική αποστολή του εν λόγω «οχήματος» είναι να επιτρέπει στους σχεδιαστές στρατιωτικών επιχειρήσεων να αναπτύσσουν δορυφόρους, μικρούς σε μέγεθος και οικονομικούς, σε σύντομο χρονικό διάστημα και για την εκπλήρωση συγκεκριμένων αποστολών.

Επίσημα το MSV χαρακτηρίζεται «διαστημικό όχημα», ωστόσο στην πραγματικότητα δεν είναι τίποτα άλλο από ένα βασικό μοντέλο δορυφόρου, το οποίο μπορεί να εξοπλιστεί με εναλλακτικούς αισθητήρες και φορτία. Ο όρος «συναρμολογούμενο» αποδίδεται, πρωτίστως, όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό, στη δυνατότητα μεταφοράς εναλλακτικών φορτίων.

Τα πλεονεκτήματα που προσφέρει είναι αρκετά. Καταρχήν μπορούν να χρησιμοποιηθούν κοινά εργαλεία ελέγχου φορτίου, ενώ μπορεί να γίνει χρήση εναλλακτικών συστημάτων ισχύος (μπαταρίες και ηλιακά πάνελ) ανάλογα με το είδος της αποστολής. Επιπλέον, παρέχει τη δυνατότητα αλλαγής φορτίου, την τελευταία στιγμή, χωρίς να επηρεάζεται το κόστος και το χρονοδιάγραμμα της αποστολής.

Το Modular Space Vehicle μπορεί να τεθεί σε διάφορες τροχιές γύρω από τη Γη και να αναλάβει μια πληθώρα εναλλακτικών αποστολών: ηλεκτρονικός εντοπισμός θέσεων ραντάρ, έγκαιρη προειδοποίηση εκτόξευσης πυραύλων, εφαρμογές πρόγνωσης καιρικών φαινομένων και στρατιωτικές επικοινωνίες. Ένα σύστημα MSV θα μπορεί να παραμείνει σε τροχιά για χρονικό διάστημα από ένα έως επτά χρόνια, ενώ για την εκτόξευσή του στο διάστημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ευρεία γκάμα πυραυλικών μέσων, που χρησιμοποιούνται ήδη.