Σύμφωνα με μία νέα έρευνα που παρουσιάστηκε στο συνέδριο της Αμερικανικής Εταιρίας Αστρονομίας, γύρω από τους γαλαξίες υπάρχουν τεράστιες δεξαμενές αερίων που δεν είχαν παρατηρηθεί μέχρι σήμερα. Η ανακάλυψη μπορεί να εξηγήσει γιατί οι αστρονόμοι μετρούσαν μικρότερη μάζα για τους γαλαξίες από ότι προέβλεπαν οι κοσμολόγοι.
Σύμφωνα με μία νέα έρευνα που παρουσιάστηκε στο συνέδριο της Αμερικανικής Εταιρίας Αστρονομίας, γύρω από τους γαλαξίες υπάρχουν τεράστιες δεξαμενές αερίων που δεν είχαν παρατηρηθεί μέχρι σήμερα. Η ανακάλυψη μπορεί να εξηγήσει γιατί οι αστρονόμοι μετρούσαν μικρότερη μάζα για τους γαλαξίες από ότι προέβλεπαν οι κοσμολόγοι.
Η συνηθισμένη βαρυονική ύλη που απαρτίζει τους πλανήτες, τα άστρα και τα νέφη σκόνης και αερίων, αντιστοιχεί στο 17% περίπου της συνολικής ύλης που περιέχεται σε ένα μέσο γαλαξία, με το υπόλοιπο να 83% να αντιστοιχεί στη σκοτεινή ύλη. Σύμφωνα όμως με τις μετρήσεις της συγκέντρωσης αερίων και σκόνης στη θερμοκρασία του ενός εκατομμυρίου βαθμών Κελσίου γύρω από τη γαλαξιακή άλω, μίας εκτεταμένης σφαιρικής περιοχής που εκτείνεται πέρα από τον κύριο γαλαξιακό δίσκο, οι αστρονόμοι παρατηρούν το ένα τρίτο περίπου από τη συνολική συγκέντρωση βαρυονικής ύλης που θα περίμεναν.
Πρόσφατες έρευνες είχαν αποκαλύψει πως γύρω από τη γαλαξιακή άλω περιέχονται και αέρια πολύ ψυχρότερα, με θερμοκρασία περίπου 10.000ο C. Εξαιτίας της αμυδρής τους ακτινοβολίας, αλλά και του φαινομένου της διάχυσης που λαμβάνει χώρα στα νέφη ψυχρών αερίων, ο απευθείας εντοπισμός τους από τηλεσκόπια είναι δύσκολος. Στην περίπτωση ωστόσο που από πίσω τους κρύβονται εξαιρετικά φωτεινά αντικείμενα όπως κβάζαρς, γαλαξίες που εκρήγνυνται δηλαδή, οι ψυχρότερες περιοχές των γαλαξιακών νεφών αερίων και σκόνης αρχίζουν να λάμπουν.
Μία ομάδα αστρονόμων του πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, μετρώντας το φως από 38 κβάζαρ με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Χαμπλ, κατάφερε να αποσαφηνίσει τη μάζα των ψυχρών αερίων γύρω από την άλω διάφορων γαλαξιών, όπως του Messier 81. Τα αποτελέσματα της έρευνας δείχνουν πως σε αυτά τα δείγματα υπάρχουν πολύ μεγαλύτερες συγκεντρώσεις από στοιχεία όπως άνθρακα, πυρίτιο, και μαγνήσιο σε σχέση με ό,τι ήταν γνωστό έως σήμερα. Η ίδια ομάδα έδειξε με έμμεσο τρόπο πως οι τιμές αυτές συνοδεύονται και από αντίστοιχα αυξημένες ποσότητες υδρογόνου, καθώς το συγκεκριμένο στοιχείο δεν ανιχνεύεται απευθείας με το φως ενός κβάζαρ.
Συγκεντρωτικά, οι επιστήμονες βρήκαν από 10 έως 100 φορές μεγαλύτερες συγκεντρώσεις ψυχρών νεφών που περικλείουν τους γαλαξίες, σε σχέση με προηγούμενες έρευνες. Εάν οι συγκεκριμένες μετρήσουν ευσταθούν, τότε λύνεται και το μυστήριο με τα χαμένα δύο τρίτα βαρυονικής ύλης που αναζητούσαν οι αστρονόμοι.