Ο ισραηλινός στρατός κατεδάφισε μετά από δικαστική απόφαση με εκσκαφείς ένα υπό ανέγερση αμφισβητούμενο τέμενος κοντά στο Ναό του Ευαγγελισμού στη Ναζαρέτ, πυροδοτώντας νέα ένταση στις ισραηλινο-παλαιστινιακές σχέσεις λίγες ώρες πριν την προγραμματισμένη για σήμερα συνάντηση του Ισραηλινού πρωθυπουργού Αριέλ Σαρόν με τον Παλαιστίνιο ομόλογό του Μαχμούντ Αμπάς.
Εκατοντάδες Αραβες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν κοντά στο υπό ανέγερση τέμενος Σεχάμπ α Ντιν, εκφράζοντας την αντίθεσή τους στην καταστροφή του κτιρίου και χαρακτηρίζοντας την ισραηλινή ενέργεια ως «πρόκληση».
Αρκετές εκατοντάδες μουσουλμάνοι της Ναζαρέτ που επιχείρησαν να προσεγγίσουν το τέμενος αποκλείστηκαν από τους αστυνομικούς με αποτέλεσμα να ξεσπάσουν επεισόδια. Επτά Αραβες Ισραηλινοί, οι οποίοι διαμαρτυρήθηκαν συνελήφθησαν από τις αρχές, όταν δυο αστυνομικοί τραυματίστηκαν ελαφρά με μαχαίρι.
Ο Αραβας βουλευτής της Κνέσετ, Αμπντελ Μάλικ Νταχάμ δήλωσε μάλιστα οτι ο Αριέλ Σαρόν και ο Αμερικανός πρόεδρος Τζωρτζ Μπους αποτελούν «τον νέο άξονα του κακού» ενάντια στο Ισλάμ.
Η έναρξη κατασκευής του τζαμιού τον Νοέμβριο του 2001 είχε προκαλέσει αψιμαχίες μεταξύ μουσουλμάνων και χριστιανών στην Ναζαρέτ, γεγονός που είχε οδηγήσει την κυβέρνηση Σαρόν στην απόφαση να σταματήσει την ανέγερσή του, πριν η κατάσταση βγει εκτός ελέγχου.
Οι ισραηλινές αρχές είχαν προτείνει την ανέγερση του τεμένους σε άλλη τοποθεσία, αλλά η πρότασή τους απορρίφθηκε από τους μουσουλμάνους. Το υπό ανέγερση τέμενος βρισκόταν σε απόσταση μόλις 500 μέτρων από το Ναό του Ευαγγελισμού, γεγονός που είχε προκαλέσει αντιδράσεις μεταξύ των χριστιανών.
Ο Ισραηλινός υπουργός Εσωτερικής Ασφαλείας, Τζάχι Χανέγκμπι, τόνισε ότι η κατεδάφιση του τεμένους αποφασίστηκε από τη δικαιοσύνη. «Είμαστε ένα κράτος δικαίου και δεν μπορούμενα αποδεχτούμε μιά παράνομη κατασκευή προπαντός καθώς βρίσκεται στην δεύτερη πιό ιερή πόλη του χριστιανικού κόσμου», πρόσθεσε ο Χανέγκμπι χαρακτηρίζοντας την ανέγερση του τεμένους «πρόκληση κατά του συνόλου του χριστιανικού κόσμου».
Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Αριέλ Σαρόν και ο Παλαιστίνιος ομόλογός του, Μαχμούντ Αμπάς πρόκειται να συναντηθούν σήμερα το απόγευμα για να συζητήσουν την εφαρμογή του λεγόμενου «οδικού χάρτη» για την ειρήνη.
Η συνάντηση αναμένεται να γίνει στο γραφείο του Ισραηλινού πρωθυπουργού στην Ιερουσαλήμ και κατά τη διάρκεια της ο Παλαιστίνιος πρωθυπουργός είναι πολύ πιθανό να παρουσιάσει την συμφωνία εκεχειρίας των ένοπλων παλαιστινιακών οργανώσεων ως αποδεικτικό στοιχείο της αποτελεσματικότητας της κυβέρνησης του στον τομέα της ασφάλειας.
Πρόκειται για την τρίτη συνάντηση των δύο ηγετών από την ημέρα ανάληψης των καθηκόντων του Μαχμούντ Αμπάς, τον περασμένο Απρίλιο.