Στην αποκόλληση ενός μικρού κομματιού της ατράκτου -στο σημείο που υπήρχαν οι δεξαμενές των καυσίμων- αλλά και σε σοβαρά λάθη της ΝΑSA οφείλεται το δυστύχημα στο διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια, σύμφωνα με έκθεση ανεξάρτητης επιτροπής ερευνών.
Το Κολούμπια, στο οποίο επέβαιναν επτά αστροναύτες, εξερράγη την 1η Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους, μόλις εισήλθε στην ατμόσφαιρα.
Στην έκθεση των εμπειρογνωμόνων αναφέρεται ότι το δυστύχημα θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί, εάν η NASA είχε λάβει σοβαρά υπόψη τη ζημιά που θα προκαλούσε η αποκόλληση του μικρού κομματιού της ατράκτου, όταν το σκάφος θα έμπαινε στην ατμόσφαιρα.
«Κατά την είσοδο στην ατμόσφαιρα το κενό που δημιουργήθηκε από την αποκόλληση αυτού του μικρού κομματιού επέτρεψε σε αέρα πολύ υψηλών θερμοκρασιών να εισέλθει εντός του σκάφους και να διαλύσει σταδιακά όλο το σύστημά του στη δεξιά πλευρά. Το αποτέλεσμα ήταν να χαθεί κάθε έλεγχος του σκάφους», επισημαίνεται σε ένα σημείο της έκθεσης.