Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι της Κίνας έχουν υποβαθμιστεί σε ποσοστό 80% τα τελευταία 30 χρόνια, όπως καταδεικνύουν τα αποτελέσματα νέας μελέτης, της πρώτης στο είδος της, την οποία διενήργησε ομάδα επιστημόνων από πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα της Αυστραλίας και της Κίνας. Οι ερευνητές αποδίδουν το γεγονός στις συνέπειες της οικονομικής ανάπτυξης της ασιατικής χώρας.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι της Κίνας έχουν υποβαθμιστεί σε ποσοστό 80% τα τελευταία 30 χρόνια, όπως καταδεικνύουν τα αποτελέσματα νέας μελέτης, της πρώτης στο είδος της, την οποία διενήργησε ομάδα επιστημόνων από πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα της Αυστραλίας και της Κίνας. Οι ερευνητές αποδίδουν το γεγονός στις συνέπειες της οικονομικής ανάπτυξης της ασιατικής χώρας.
Στο μικροσκόπιο της ομάδας βρέθηκαν τα κοράλλια που ζουν ανοιχτά των ακτών της ηπειρωτικής Κίνας καθώς και στη Νότια Θάλασσα. Τα συμπεράσματά τους, τα οποία δημοσιεύονται στην επιθεώρηση Conservation Biology, αποτυπώνουν μια ζοφερή πραγματικότητα υποβάθμισης και καταστροφής, που οφείλεται στην ανάπτυξη των παραθαλάσσιων περιοχών, στη ρύπανση και στην υπεραλίευση.
«Βρήκαμε ότι η αφθονία των κοραλλιών έχει συρρικνωθεί κατά τουλάχιστον 80% μέσα στα τελευταία 30 χρόνια, στους κοραλλιογενείς υφάλους ανοιχτά της κινεζικής ενδοχώρας και της παρακείμενης νήσου Χαϊνάν», γράφουν οι επιστήμονες. «Στις ατόλλες και στα αρχιπέλαγα που διεκδικούν έξι χώρες στη Νότια Θάλασσα της Κίνας, το κοραλλιογενές κάλυμμα έχει συρρικνωθεί από ένα μέσο όρο μεγαλύτερο του 60% σε περίπου 20%, τα τελευταία 10 έως 15 χρόνια».
Οι ερευνητές συνδέουν άμεσα τη ραγδαία υποβάθμιση των κοραλλιών με τη «συνεχιζόμενη οικονομική επέκταση της Κίνας, η οποία έχει επιτείνει πολλά σοβαρά περιβαλλοντικά προβλήματα», όπως είναι η απώλεια των βιοτόπων.
Υπενθυμίζεται ότι η Κίνα είναι εδώ και αρκετά χρόνια ο υπ' αριθμόν ένα ρυπαντής στον κόσμο, ενώ παράλληλα κάνει τεράστιες επενδύσεις στην ανανεώσιμη ενέργεια. Η νέα έρευνα διαπιστώνει ένα ακόμη οξύμωρο: «Μέχρι στιγμής, η κλιματική αλλαγή έχει επηρεάσει αυτά τα κοράλλια πολύ λιγότερο απ' ό,τι η ανάπτυξη των παραθαλάσσιων περιοχών, η ρύπανση, η υπεραλίευση και οι καταστροφικές αλιευτικές πρακτικές», γράφουν οι επιστήμονες. «Αυτή η εκτεταμένη υποβάθμιση των υφάλων καταγράφεται την ώρα που η Κίνα κάνει τεράστια βήματα στις έρευνες και στις δυνατότητες διαχείρισης των υφάλων της».
Το πρόβλημα επιδεινώνει το γεγονός ότι κάποιοι από τους απειλούμενους υφάλους βρίσκονται στο επίκεντρο εδαφικών διενέξεων, κάτι που καθιστά ακόμη πιο δύσκολη τη διατήρηση και τη διαχείρισή τους. Οι ερευνητές τονίζουν ότι, δεδομένης της έκτασης του προβλήματος που αποκαλύπτεται στη μελέτη τους, σύντομα η κατάσταση θα είναι μη αναστρέψιμη.