Λίγους μήνες μετά από τη διακοπή της λειτουργίας του λόγω έλλειψης πόρων, το αμερικανικό πρόγραμμα έρευνας για ζωή στο Διάστημα, το SETI, επιστρέφει δριμύτερο χάρη στην οικονομική στήριξη των πολυάριθμων υποστηρικτών του. Οι υπεύθυνοι του προγράμματος ζητούν τώρα και πάλι τη βοήθειά τους, αυτή τη φορά με στόχο τον εντοπισμό εξωγήινης ζωής, μέσω ειδικής ιστοσελίδας.
Λίγους μήνες μετά από τη διακοπή της λειτουργίας του λόγω έλλειψης πόρων, το αμερικανικό πρόγραμμα έρευνας για ζωή στο Διάστημα, το SETI, επιστρέφει δριμύτερο χάρη στην οικονομική στήριξη των πολυάριθμων υποστηρικτών του. Οι υπεύθυνοι του προγράμματος ζητούν τώρα και πάλι τη βοήθειά τους, αυτή τη φορά με στόχο τον εντοπισμό εξωγήινης ζωής, μέσω ειδικής ιστοσελίδας.
Πώς; «Παρουσιάζοντας σήματα ραδιοσυχνοτήτων ζωντανά από τη Συστοιχία Τηλεσκοπίων Allen του SETI, την ώρα που αυτή βρίσκεται στραμμένη προς άστρα όπου, με βάση την ανακάλυψη εξωπλανητών από το Kepler, υπάρχουν οι μεγαλύτερες πιθανότητες να φιλοξενούνται εξωγήινοι πολιτισμοί». Όπως εξηγούν οι υπεύθυνοι της ιστοσελίδας www.setilive.org , όταν αρκετοί «πολίτες - επιστήμονες» εντοπίζουν κάποια πιθανή ένδειξη εξωγήινης ζωής, τότε μέσα σε λίγα λεπτά η συστοιχία θα σταματά και θα επιστρέφει στο επίμαχο σημείο. «Πιστεύουμε ότι το ανθρώπινο μάτι έχει περισσότερες πιθανότητες να εντοπίσει σήματα εξωγήινης ζωής σε σχέση με τους υπολογιστικούς αλγόριθμους του SETI».
«Εγκέφαλος» του πρότζεκτ είναι η διακεκριμένη αστρονόμος Τζιλ Τάρτερ, διευθύντρια του SETI, η οποία έχει αφιερώσει τη ζωή της στην αναζήτηση ενδείξεων για την ύπαρξη νοημόνων όντων «εκεί έξω». Η Δρ. Τάρτερ θεωρεί ότι η νέα ιστοσελίδα, που θα επιτρέψει τη συμμετοχή του κοινού στην προσπάθεια, μπορεί να αποτελέσει σημαντικό εργαλείο στα χέρια των επιστημόνων του SETI.
«Υπάρχουν συχνότητες που τα δικά μας αυτοματοποιημένα συστήματα ανίχνευσης σημάτων αγνοούν, γιατί υπάρχουν πάρα πολλά σήματα», λέει η Τάρτερ, η οποία έκανε τα αποκαλυπτήρια της ιστοσελίδας από το βήμα του τελευταίου συνεδρίου της TED στο Λος Άντζελες. «Τα περισσότερα δημιουργούνται από τις γήινες τεχνολογίες επικοινωνιών και ψυχαγωγίας, όμως μέσα σε αυτόν το θόρυβο μπορεί να βρίσκεται θαμμένο κάποιο σήμα από μια μακρινή τεχνολογία».
Τα τελευταία χρόνια, ελλείψει κονδυλίων, το SETI δίνει μάχη για να συνεχίσει το έργο του και πλέον βασίζεται σε δωρεές ανωνύμων, αλλά και διάσημων ευεργετών, όπως η ηθοποιός Τζόντι Φόστερ ή ο πρώην αστροναύτης Μπιλ Άντερς. Η ανάθεση καθηκόντων στο ευρύ κοινό έχει αποδειχθεί πολύτιμη και στο παρελθόν για τους επιστήμονες πολλών κλάδων. Η Δρ. Τάρτερ ελπίζει ότι και αυτή τη φορά, μια «στρατιά εθελοντών θα μας βοηθήσει να διαχειριστούμε αυτές τις ζώνες συχνοτήτων που μπερδεύουν τα μηχανήματά μας».
Ήδη, χιλιάδες εθελοντές έχουν δηλώσει έτοιμοι να αφιερώσουν λίγο από το χρόνο τους στην προσπάθεια, ανάμεσά τους και τα μέλη της γνωστής κοινότητας Zooniverse, ο επικεφαλής της οποίας χαρακτήρισε το εγχείρημα ως «την πλέον μεγαλεπήβολη περιπέτεια».