«Αντίο» στο ποδόσφαιρο λέει ένας μεγάλος Ευρωπαίος ποδοσφαιριστής, ο Μίκαελ Μπάλακ.
Ο πρώην αρχηγός της εθνικής Γερμανίας ανακοίνωσε επίσημα την απόσυρσή του από την ενεργό δράση, όπως δήλωσαν οι εκπρόσωποί του. Ο 36χρονος Μπάλακ αγωνίστηκε τις τελευταίες δύο αγωνιστικές περιόδους στη Μπάγερ Λεβερκούζεν, αλλά το συμβόλαιό του με τις «ασπιρίνες» έληξε τον περασμένο Ιούνιο. Ο Μπάλακ φόρεσε 98 φορές τη φανέλα της «νατσιοναλμάνσαφτ», σημειώνοντας 42 γκολ.
Ο Μπάλακ γεννήθηκε στο Γκέρλιτς της Ανατολικής Γερμανίας, στις 26 Σεπτεμβρίου 1976 και έκανε τα πρώτα ποδοσφαιρικά βήματα στην Τσέμνιτσερ, φτάνοντας από τα τμήματα υποδομής του συλλόγου στην πρώτη ομάδα. Το 1997 «μετακόμισε» στην Καϊζερσλάουτερν, ενώ ύστερα από μια διετία πήρε μεταγραφή για τη Λεβερκούζεν, στην οποία αγωνίστηκε έως το 2002. Ακολούθησε μια τετραετία στο Μόναχο και την Μπάγερν, ενώ το 2006 και έως το 2010 φόρεσε τη φανέλα της Τσέλσι. Το 2010 επέστρεψε στα πάτρια εδάφη για λογαριασμό της Λεβερκούζεν, στην οποία και αγωνίστηκε μέχρι το καλοκαίρι. Σε συλλογικό επίπεδο, κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα Γερμανίας (3 με την Μπάγερν Μονάχου και ένα με την Καϊζερσλάουτερν), τρία Κύπελλα και ένα Λιγκ Καπ. Επίσης, στην τετραετή παραμονή του στο Λονδίνο και το «Στάμφορντ Μπριτζ» πανηγύρισε ένα πρωτάθλημα Αγγλίας, τρία Κύπελλα, ένα Λιγκ Καπ και ένα Κομιούνιτι Σιλντ.
Ακόμη, βοήθησε την εθνική Γερμανίας να φτάσει στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2002 (απουσίασε λόγω τιμωρίας) και του EURO 2008, καθώς και στην τρίτη θέση στο Μουντιάλ του 2006. Έκανε ντεμπούτο στην εθνική Ανδρών της Γερμανίας στις 28 Απριλίου 1999, αντικαθιστώντας τον Ντίτμαρ Χάμαν σε αγώνα με τη Σκοτία, ενώ η τελευταία διεθνής συμμετοχή του καταγράφηκε στο φιλικό της 3ης Μαρτίου 2010 με την Αργεντινή.