Ο Μίκαελ Σουμάχερ εγκαταλείπει τον μαγικό κόσμο της Formula 1 στο τέλος του 2012, όπως αποκάλυψε σε δημοσιογράφους στην Σουζούκα.
Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής έμεινε χωρίς ομάδα την επόμενη χρονιά μετά την ανακοίνωση της Mercedes ότι θα τον αντικαταστήσει το 2013 με τον Λιούις Χάμιλτον. Αν και αρχικά ακούστηκαν φήμες περί μετακίνησης και συμφωνίας με την Suaber, την ομάδα από την οποία ξεκίνησε την καριέρα του στην Formula 1, τελικά ο Σουμάχερ αποφάσισε να αποσυρθεί μετά την ολοκλήρωση του φετινού πρωταθλήματος.
Είναι η δεύτερη φορά πάντως στην καριέρα που ο 43χρονος πιλότος αποφασίζει να εγκαταλείψει την ενεργό δράση. Η πρώτη ήταν στα τέλη του 2006 όταν βρισκόταν στη Ferrari για να αναλάβει στη συνέχεια χρέη συμβούλου στη Scuderia. Το 2009 όμως μετά θέλησε να επιστρέψει με μία αμιγώς Γερμανική ομάδα, τη Mercedes GP. Η επάνοδός του ωστόσο δεν ήταν τόσο επιτυχημένη όσο τα προηγούμενη έτη ενασχόλησης του με το άθλημα. Από το 2010 μέχρι σήμερα έχει καταφέρει μόλις να ανέβει μία φορά στο βάθρο των νικητών, φέτος στο GP της Ευρώπης (τερματίζοντας τρίτος) ενώ φέτος μέχρι στιγμής είναι δωδέκατος στη βαθμολογία.
Ο Σουμάχερ δικαιολόγησε την απόφασή του να αποσυρθεί λέγοντας ότι είχε χάσει τον ενθουσιασμό και την ενέργειά του για το άθλημα, όπως ακριβώς το 2006 όταν θέλησε να εγκαταλείψει τη Ferrari.
«Δεν πετύχαμε τους στόχους μας, αλλά μπορώ να είμαι ευχαριστημένος για τα συνολικά επιτεύγματα στην καριέρα μου. Θα ήθελα να ευχαριστήσω τη Daimler, την ομάδα και τους μηχανικούς μου για την εμπιστοσύνη τους στο πρόσωπό μου. Θα ήθελα προς το παρόν να επικεντρωθώ στους αγώνες μέχρι το τέλος της χρονιάς και να τους ευχαριστηθώ μαζί σας.
Το σκεφτόμουν αρκετό καιρό όλο αυτό (σ.σ. να εγκαταλείψει τη Formula 1). Είχαμε μία τριετή συμφωνία, αλλά ήταν δύσκολο να διατηρήσεις το κίνητρο και την ενέργεια – επομένως είναι φυσικό να το σκέφτεσαι περισσότερο παρά από τότε που ήσουν νέος.
Είχα τις αμφιβολίες μου για αρκετό καιρό αν διέθετα την ενέργεια να συνεχίσω. Το 2006 είχα πει ότι η μπαταρία μου είχε αδειάσει και τώρα πλέον βρίσκομαι στα κόκκινα. Δεν ξέρω αν υπάρχει χρόνος να την επαναφορτίσω, αλλά ανυπομονώ για την ελευθερία μου.
Δεν κρατώ κακία. Κατά κάποιο τρόπο πετύχαμε μία εξαιρετική συμφωνία. Τώρα πλέον θα κάνω ότι έκανα και την πρώτη φορά, να τερματίσω δηλαδή και να συγκεντρωθώ 100% σε αυτό που κάνω».
Η συμφωνία με τον Χάμιλτον
Ο Σουμάχερ δήλωσε ότι παρά τη σοβαρότητα της απόφασής του νιώθει ιδιαίτερα ανακουφισμένος. Παράλληλα τόνισε ότι το κομβικό σημείο που τον οδήγησε σε αυτή ήταν η συμφωνία της Mercedes με τον Λιούς Χάμιλτον.
«Κατά κάποιο τρόπο η ιδιαίτερη στιγμή ήταν προφανώς όταν η ομάδα βρήκε μία λύση με τον Λιούις Χάμιλτον, κάτι που με βοήθησε να πάρω την απόφασή μου. Υπήρχε προφανώς αυτή η επιλογή για εμένα και νωρίτερα και ήμουν ενήμερος όταν οι διαπραγματεύσεις γινόντουσαν, αλλά δεν ήθελα να αποφασίσω. Δεν ήμουν σίγουρος για τον εαυτό μου, αυτό είναι όλο. Μερικές φορές στη ζωή η μοίρα σε πηγαίνει από μόνη της και εδώ αυτό έγινε. Χωρίς όμως καμία πικρία και λύπη», δήλωσε ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής.
Ρος Μπράουν: Ο οδηγός του αιώνα
Ως πιλότο του αιώνα χαρακτήρισε τον Μίκαελ Σουμάχερ ο Ρος Μπράουν παρά το γεγονός ότι με την επιστροφή δεν κατάφερε να επιτύχει τους υψηλούς στόχους που είχε θέσει με την Mercedes.
O επικεφαλής της Γερμανικής ομάδας θεωρεί ότι η συνεισφορά του 43χρονου πιλότου στην ομάδα και το άθλημα γενικότερα δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να υποτιμηθεί.
«Πιστεύω ότι είναι ο καλύτερος οδηγός αγώνων αυτού του αιώνα. Ηταν τιμή μου που συνεργάστηκα με τον Μίκαελ από την αρχή και σίγουρα είχαμε κάποιες εξαιρετικές και κάποιες δύσκολες στιγμές, αλλά σίγουρα πολύ επιτυχημένες.
Θεωρώ ότι ο Μίκαελ σε αυτή τη δεύτερη περίοδο του (σ.σ. στη Formula 1) προσέφερε πολλά στην ομάδα, τα οποία ο κόσμος δεν βλέπει. Ηταν τεράστια η συμβολή του στο περιθώριο.
Δεν πετύχαμε αυτό που θέλαμε μαζί και αυτό είναι απογοητευτικό, αλλά θεωρώ ότι σε ό,τι καταφέρουμε στο μέλλον, ο Μίκαελ θα έχει συνεισφέρει σημαντικά. Επομένως κατά την γνώμη για αυτό τον θεωρώ τον καλύτερο οδηγό αγώνων του αιώνα».
Παράλληλα, ο Ρος Μπράουν αποκάλυψε πως η Mercedes συζήτησε με τον Σουμάχερ το μέλλον του στην ομάδα αλλά η συμφωνία «σκόνταφτε» στο χρονικό διάστημα.
«Ο Μίκαελ ήταν καλά ενημερωμένος και είχαμε συμφωνήσει τις επιλογές μας μαζί του. Η Μίκαελ σκεφτόταν την κατάσταση και θα πρέπει να θυμάστε ότι εάν είχε επέλθει συμφωνία δεν ήταν μόνο για έναν χρόνο, χρειαζόμασταν κάτι πιο μακρινό.
Και όλο αυτό εξελίχθηκε ως μία αμοιβαία απόφαση. Και αυτή ταίριαζε σε όλους, αλλά φυσικά ο Λιούις χρειάστηκε κάποιο χρόνο μέχρι να αποφασίσει τι ήθελε να κάνει. Δεν υπήρξαν ούτε συγκρούσεις ούτε κάποιες άλλες αποφάσεις, όλα εξελίχθηκαν πολύ ομαλά».
Το εγκώμιο του Μίκαελ Σουμάχερ έπλεξε και ο Νόρμπερτ Χάουγκ, αντιπρόεδρος της Mercedes Motorsport, εστιάζοντας στην προσφορά και την προσήλωσή του στην ομάδα παρά το γεγονός ότι δεν ήρθαν οι αναμενόμενες επιτυχίες.
«Τα έδωσε όλα. Ποτέ δεν παραπονέθηκε και ήταν πολύ αποδοτικός. Εμαθα περισσότερα από αυτόν το «νέο Σουμάχερ» σε αυτή τη δεύτερη του καριέρα, διότι ήταν πολύ επιτυχημένος και ήμασταν και είμαστε φίλοι».
Σ. Φέτελ: Μεγάλη απώλεια
Μεγάλη απώλεια χαρακτήρισε την αποχώρηση του Μίκαελ Σουμάχερ από την ενεργό δράση ο Σεμπάστιαν Φέτελ, ο οποίος στο παρελθόν είχε αναφέρει ότι ο επτά φορές Παγκόσμιος πρωταθλητής ήταν ο ήρωας των παιδικών του χρόνων.
«Πιστεύω ότι είναι μεγάλη απώλεια. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θα θέλουν να συνεχίσει να αγωνίζεται, συμπεριλαμβανομένου και εμένα. Ας ελπίσουμε ότι θα επιστρέψει από κάποια άλλη θέση έτσι ώστε να έχουμε τη δυνατότητα κατά καιρούς να τον βλέπουμε».