Υψηλής τεχνολογίας «μολύβι» ανιχνεύει δηλητηριώδη αέρια

Ένα ιδιαίτερο «μολύβι», το οποίο μπορεί να «γράφει» μικροσκοπικούς αισθητήρες, ικανούς να ανιχνεύσουν δηλητηριώδη αέρια, πάνω σε χαρτί, παρουσίασε ομάδα του ΜΙΤ.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο γερμανικό επιστημονικό περιοδικό Angewandte Chemie υπό τον τίτλο «Μηχανική Γραφή Αισθητήρων Αερίων σε Χαρτί» και έγινε για λογαριασμό του αμερικανικού στρατού. Σε πρώτη φάση, το «μολύβι» του ΜΙΤ είναι σε θέση να ανιχνεύσει αμμωνία, που, ως αέριο (και δη άχρωμο), έχει επισημανθεί ως εν δυνάμει «όπλο» τρομοκρατικών επιθέσεων.

Το «μολύβι», το οποίο αντικαθιστά σε αυτή την περίπτωση τον «συμβατικό» γραφίτη αποτελείται από φύλλα άνθρακα διαμορφωμένα σε «νανοσωλήνες», 50.000 φορές πιο λεπτούς από ό,τι μια ανθρώπινη τρίχα. Οι εν λόγω «σωλήνες» έχουν αποδειχτεί αποτελεσματικοί στην ανίχνευση πολλών διαφορετικών ειδών αερίων, τα οποία «εγκλωβίζονται» μέσα σε αυτούς, παρεμποδίζοντας τη ροή των ηλεκτρονίων σε περίπτωση που υπάρχει ροή ηλεκτρικού ρεύματος. Το χαρτί στο οποίο το «μολύβι» γράφει διαθέτει λωρίδες χρυσού, που λειτουργούν σαν ηλεκτρόδια. Η παρακολούθηση της ροής του ηλεκτρισμού δίνει ένδειξη της παρουσίας ή μη αερίου.

Ωστόσο, η διαδικασία δημιουργίας τέτοιων «σωλήνων» ήταν μέχρι πρόσφατα περίπλοκη και σε μεγάλο βαθμό αναξιόπιστη. Η μέθοδος του ΜΙΤ υπερέχει σαφώς.

Το εν λόγω «μολύβι» θεωρείται πως θα μπορούσε να προσαρμοστεί ανάλογα ώστε να ανιχνεύει και άλλα επικίνδυνα αέρια, βρίσκοντας εφαρμογές στην υγεία και την εστίαση, ή ακόμα και στο σπίτι, όπου θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τον έγκαιρο εντοπισμό διαρροών φυσικού αερίου.

Σε πρώτο επίπεδο, η τεχνολογία αυτή προορίζεται για χρήση σε φορητά κιτ που θα μεταφέρουν στρατιώτες, για τη διενέργεια ελέγχων για παρουσία επιβλαβών αερίων σε εν δυνάμει επικίνδυνους χώρους.

Επί της παρούσης, για τέτοιους σκοπούς χρησιμοποιούνται λωρίδες χαρτιού που αλλάζουν χρώμα εάν έρθουν σε επαφή με επικίνδυνες ουσίες, ενημερώνοντας σχετικά αυτούς που τις φορούν.